南海一旦開戰 誰最高興？
中國在南海有主權爭議海域大規模填海造島、美軍又在造島工程附近頻繁偵測，引發南海局勢緊張。有人甚至說美中很有可能會為此開戰。
美國讓香港在香港政策法下於簽證、貿易、金融等領域享有比中國大陸優惠的待遇，除了靠美國國務院定期考核香港自治狀况之外，另外一個條件，便是美國海軍艦艇能時常進入香港停靠補給。如果美中在南海爆發戰爭，香港絕對難以置身事外。一旦開戰，香港人應該站在什麼立場？能保持中立嗎？到時若有以左翼進步人士面貌出現的中共人員動員大家到美國領事館外示威，香港人要響應嗎？
美國害怕與中國衝突嗎？
這些問題很難有速成答案。但美中開戰的機會，到底有多大？
中國不少官方知識分子，現在都相信美國是一個沒落中的強權，美國企業都依靠中國貿易。2008年美國金融危機之後，這個想法更見主導。不少人認為中國已可以擺脫鄧小平的韜光養晦原則，在亞太事務上更進取地挑戰美國，確立中國的亞洲霸主地位。
這種觀點當然有一定道理。但在中國學術、政策討論欠自由的環境下，這種能令領導和人民感覺良好的觀點在回音谷中自我共鳴，成為唯一的主流意見。北京今天大概相信，中國在南海大規模造島，美國及其亞洲盟國一定會無奈接受現實。中國在有爭議海域確立「有效管理」，假以時日，那些地區便自然成為無爭議的中國領海了。
但美國真的會礙於經濟利益不敢與中國硬碰嗎？中國自1972年起，一直在亞太地緣政治和推動經濟全球化等方面，扮演美國好幫手的角色。1970年代中國幫助在越南失利的美國壓制蘇聯勢力在亞洲擴張。1980年代以後，中國開放和釋放大量農村剩餘勞動力到出口加工區，令美國企業通過工序外移激烈降低成本成為可能。
美國依賴中國，但中共也十分依賴美國。1990年代其實是中共存亡的一個分水嶺。在1989年和蘇聯、東歐共產黨倒台之後，西方不少人認為要對中國經濟圍堵；中共在圍堵下倒台後，美國的財團便可以長驅直進。中共當時十分慌張，於是便主動進行更激烈的自由市場改革，歡迎美資長驅直進，換取美國撤除封殺。這就是1992年鄧小平南巡提出深化改革的背景。
中共保命與華府傾中的1990年代
克林頓上台後回應中國的激烈改革，提出「Engage China」的政策：主張只要與中國多做生意，便能為中國帶來政治改變。當時的江澤民政府，開始邀請美國的大型投資銀行參與國企改革，讓它們將大國企煎皮拆骨，帶去紐約、香港等地上市，從中漁利。美國的寡頭金融資本在中國如魚得水，成為民主、共和兩黨傾中政策的經濟基石。
中共通過靠攏華爾街保命的思路，在朱鎔基1993年一次高級幹部會議的講話中表露無遺。當時中國正經歷過熱、貿赤和財赤惡化的三重經濟危機。朱在安撫參與會議的全國各地領導人時說：
「美國很多大公司的董事長從去年以來都訪問過中國。美國一個很大的投資銀行，叫摩根士丹利，要把60%的資金投入亞洲，特別是投入中國，這對推動香港股市起了很大作用。我現在講這些，是要說明形勢對我們很有利。」(《朱鎔基講話實錄》，I， 384頁)
中國的出口導向型發展，亦是從1990年代中開始。北京在1994進行一次過的人民幣貶值改革，加上一系列的補貼出口業政策，中國便完全嵌進了美國主導的全球自由貿易體系。中國用其不斷膨脹的貿易盈餘投資美債，令美元成為支持人民幣供應高速增長的本位幣。這乃是中國銀行體系在過去20年不斷放水「谷」經濟，人民幣也不會像1997年的東南亞貨幣一樣面對崩盤危機的底蘊。
中共得到美國統治階級的支持而得以保住政權，而美國企業則分享到巨大的中國崛起紅利。在這個美中共生關係中，中共高幹將財產家人轉移到美國，美國財團高薪聘請太子黨作為進入中國市場的入場券，一直是公開的秘密。
中國奇蹟終結 華府對中政策逆轉
這個共生關係，在過去5年出現急速變化。美資在中國日益受到羽翼漸豐的地方政府和國企擠壓，再加上工資猛漲，令它們在中國投資的效益下降。去年《經濟學人》在「中國失去魅力」的報道中引用美國通用電氣CEO Jeffrey Immelt說「中國很大，但很困難；其他地方一樣大，但沒那麽困難。」可說是一葉知秋。
2013年之後，美國經濟穩定復蘇、邁向能源自足、美元重回上升軌迹、國際資本回流美國，同時中國經濟滑坡，以美國為市場的出口工業，於是加速離開中國而在越南、印度、墨西哥等地重建供應鏈。美國對中國經濟的依存度，開始減少。這個經濟變化，正在削弱華府親中派的物質基礎，我在《明報》2013年9月〈美國親華和反華力量逆轉〉一文，早已論及。
最近美國聯邦調查局相繼拘捕被指為中國盜取商業和高科技機密的中國教授，美國證監交易委員會又高調調查摩根大通聘請中共太子黨的貪腐指控，更特別針對王岐山，可說是美國對中政策轉向強硬的體現。
美中衝突對美國的經濟成本在下降。而美國自冷戰到反恐時代，都是靠提供安全保護傘向盟友敲詐經濟利益。若美國任由其亞洲新舊朋友如越南和菲律賓被中國擠壓而坐視不理，亞洲各國難免會對美國失去信心，愈走愈遠，甚至影響到「跨太平洋伙伴關係」(TPP)的談判。到時美國的經濟利益損失，將會更大。
在軍事層面，中國1949年後的歷次邊界戰爭，都是依賴人海戰術的陸地戰，解放軍的海上作戰經驗十分缺乏。去年中國在西沙設鑽油台，在遇到越南大規模反中抗議與暴動之後，也無奈將鑽油台撤走。說美國很怕與中國發生衝突，只是夜行吹哨，自欺欺人。中國近年不斷吹噓海上軍力提升，如果華府有人很樂於通過實戰來測試一下中國的海戰實力，反而毫不出奇。
中國當下在各個領域，都是鷹派當道。北京繼續在南海擺出強硬姿態，最後與愈來愈不怕與中國衝突的美國擦槍走火，似乎是十分可能的發展。對於這個可能的變局，香港將要如何應對，香港人可是沒有怠於思考的本錢。
作者是美國約翰霍普金斯大學
社會學系副教授
