比利時神父奠爆炸論基礎

[2014.10.30] 發表

今次得到教宗方濟各「加持」的宇宙大爆炸理論，最重要的奠基者正好是一名天主教神父。比利時的勒梅特(Georges Lemaitre，圖)在1931年首次提出構想，指宇宙誕生揭櫫於某個粒子在某一時間爆炸，當時被視為離經叛道，但如今已廣被接受。

勒梅特修讀理論物理學，1923年成為神父，之後任教歷史悠久的天主教魯汶大學。1927年，勒梅特發表論文，為相對論公式提供令人信服的解答，並提出宇宙擴張論。

1930年代是勒梅特學術生涯轉捩點，首先是愛因斯坦和艾丁頓等科學家宣布其長年研究的靜態宇宙模型並不圓滿，哈勃則利用全球最大望遠鏡發現所有星系都以與距離合乎比例的速度離開銀河系，曾為勒梅特老師的艾丁頓及後注視到勒梅特的舊作，令後者的宇宙擴張論漸受重視。

勒梅特其後進一步探索，並主張宇宙擴張必定源於某一時間點，最終啟發出後來由其他天文學家完善的宇宙爆炸論。

天主教對於科學挑戰聖經論述的態度向來抗拒。波蘭的哥白尼(Nicolaus Copernicus)在《天體運行論》首倡「日心說」(太陽為中心)，挑戰教會主張的「地心說」(地球為中心)，被列為禁書。意大利科學家伽利略(Galileo Galilei)支持日心說，最終被教廷逼迫受審，不得不放棄日心說。

較遲提出的演化論和宇宙大爆炸所受打壓較小，教宗庇護十二世指不排斥演化論的想法，主動歡迎大爆炸論；若望保祿二世更進一步，提出演化論「不止是假設」，亦是「經過有效驗證的事實」。

更多國際要聞