雙碩士華女開創「包餐服務」
余韻菱助女移民提供族裔美食
【明報專訊】多市公共衛生局有關「食品操作者」的培訓教材﹐問世已經10年。無數人閱讀過﹐但對其中一處頗明顯的「種族成見」﹐則熟視無睹、全盤接受。最終對此提出異議、一朝消除的是華人第二代、學有所成的余韻菱。
讀過本報對她的專訪﹐讀者可以發現﹐她之所以會對此事如此敏感﹐反應迅速﹐也是瓜熟蒂落、水到渠成。
她是多倫多「包餐服務」(CaterToronto)機構的創始人。為何創建這個機構﹖她接受本報專訪時解釋說﹐她於2006年和2009年分別完成多倫多大學衛生科學碩士﹐和芝加哥大學社會研究碩士後﹐於2010年再來多倫多。
由於她從小在中餐館長大﹐對烹飪很有興趣。因此在社區中她發現﹐在多倫多這個超級的多元文化城市中﹐各族裔社區中蘊藏了眾多的美食資源。但要讓這種資源化為現實、提供到城市的主流消費市場中﹐還有漫長的距離、難以逾越的屏障。
主要問題是﹐按照本地法規﹐家庭廚房製作的食品﹐是不允許拿到市場出售的。因此如果有人打算出售族裔美食﹐還需要租用有當局規管的「商業廚房」。租用這類廚房﹐需要出錢、排期不說﹐還涉及頗複雜的保險問題﹐對於沒什麼資本、英語也不大靈光的移民們來說﹐幾乎是不大可能勝任解決的。
而且﹐即便租用商業廚房、做成了美食商品﹐怎麼進入市場﹖市場早被大小餐館、公司佔領。手藝出眾、但其他方面力量單薄的移民們(大部分是女性)﹐也難勝出。
但余韻菱自信﹐她能為她們提供幫助。
她找到慈善組織Metcalf 基金會﹐將上述的情形告訴他們﹐說她想建立一個「包餐服務」機構﹐來幫助她們。她的設想獲得基金的支持。她首先建立了一個協調委員會﹐讓不同族裔喜歡製作美食的人們聚攏起來﹐討論走向市場的大業。分析困難和挑戰﹐尋找解決問題的辦法。許多人本來以為同行即競爭對手﹐但經過共同討論﹐發現團結可以幫助到自己。
到2013年10月﹐「包餐服務」的論壇舉行﹐85人參加。余韻菱編發的通訊資料﹐更有150多人閱讀。過去一年多當中﹐已經形成了45個包餐組合。參與者九成以上是女性。她們在余的統一安排下﹐使用商業廚房﹐確定主打食品單﹐和獨特的配方等。
迄今﹐「包餐服務」已基本成形﹐從上述45個組合中脫穎而出8個成熟的班底﹐已經在一些各種多倫多社區活動中稍露頭角。雖然還沒有做廣告﹐僅口頭相傳﹐已經引來了若干訂單。這些訂單還是相當鼓舞人心的﹐比如﹐在多倫多舉行的400人的會議午餐﹔公司的會餐﹔一些特別的慶祝節日活動要求提供餐飲等。
記者看這8個組合的介紹﹐食品涵蓋墨西哥、哥倫比亞、日本、肯尼亞、津巴布韋、加拿大本地﹐當然也有中華食品餃子。
余韻菱對「包餐服務」的廣闊前景充滿信心。因為現在許多大公司開會或者內部提供午餐的很多﹐很多仍然提供漢堡、薯條等常規品種。
但這是一個龐大市場。吃慣了常規品種﹐相信不容易抵擋來自「包餐服務」提供的各族裔豐富多彩、令人饞涎慾滴的美食。
她計劃﹐「包餐服務」只需要一年的慈善機構支持﹐之後的獨立存在是沒有問題的。
余韻菱的父親來自台山﹐母親是香港人。他們落腳在斯沙高省(Nova Scotia)的New Glasgow﹐開中餐館為生。
從剝大蒜剪蝦鬚到獨當一面
她憶述﹐New Glasgow是個9500人的小鎮。在這個小鎮上有一個中國小姑娘﹐「那就是我」。「我是在餐館長大的」。什麼叫在餐館長大﹖「就是剝大蒜﹐一剝剝了許多﹔剪蝦鬚﹐一剪剪了許多」。「我小時候還以為﹐小孩子就是做這些事情的。」到後來﹐她對餐館的裏裏外外都能對付﹐「可以獨當一面了」。
在她成長的歲月裏﹐幼小的心靈﹐也留下了種族歧視的傷痕。「那個小鎮﹐那時候﹐白人來吃霸王餐走掉﹐找了警察﹐也沒有用。警察不管」。
更有甚者。他們餐館鄰近的房產放盤﹐他們打算買下來﹐人家不給﹐因為他們是華人。後來他們請熟識的白人來買﹐那位白人朋友開的價還低過他們的﹐但卻交易成功。採訪中她回顧往事﹐說﹐「你有錢有什麼用﹖人家不賣給你。你是華人」。
小時候﹐她最大的願望就是將來開一間餐館。但沒想到﹐她讀書讀得很好。父母都不希望她繼續從事餐館生涯。於是努力讀書。沒想到﹐到手了兩個碩士學位﹐最終還來做和餐飲有關的事。當然﹐社會作用要大了許多。
除了這個「包餐服務」﹐她還有許多社會兼職﹐以及投資。此外﹐她自己開了一間公司。本報自然無意為她的公司做廣告﹐但她的公司頗有點意思﹐提一筆也無妨﹕通常﹐經營一間餐館面臨購買柴米油鹽各種雜物﹐統購價肯定低於零售價。她為餐館們提供價廉物美的材料。這是她的公司的其中一項業務。
