【明報專訊】我們將來有望毋須充電，直接注入燃料，便能為手機甚至電動車帶來較現時技術高數倍的電能。香港科技大學能源研究院院長趙天壽率領團隊，成功研發醇類燃料，包括酒精燃料電池，發電效率較現時技術提升4至6倍，研究獲國務院頒發國家自然科學獎二等獎。趙表示，燃料電池屬可再生能源，對未來非常重要，「估計燃料電池可在未來7至8年後投入市場，現時仍要解決成本問題及進一步提高發電效率。」

副產品為熱能及水

趙教授率領10多人的研究團隊於2003年開始研究燃料電池(fuel cell)，燃料電池用途廣泛，包括可為小至手機、大至汽車及潛艇等大型運輸工具供電。燃料電池屬可再生能源，主要利用碳氫化合物(hydrocarbon)，包括天然氣、甲醇及乙醇(酒精)等，與氧氣產生化學作用發電。過程中除會產生電力外，副產品只有熱能和水，不會排出有害環境的物質，故亦被認為是潔淨能源之一。

獲國家自然科學二等獎

燃料電池一直面對的問題是發電效率不高，趙教授及其研究團隊成功以熱流科學與電化學交叉方法，提高「直接甲醇燃料電池」的效能達6倍；而「直接酒精燃料電池」的性能亦提高了4倍。趙形容，這個突破若應用在智能手機上，他估計電池的體積可以大為縮小，而供電時間亦可至少提升1倍。趙的研究亦取得多個突破，包括揭示燃料電池中質量、能量的傳遞與電化學反應動力學的相互作用機理，建立了新的理論，推動新能源技術的發展。

料8年後在市場應用

趙教授估計，研究可於7至8年後在市場應用，他指現時仍有不少地方需要改良，包括進一步提升發電效率及降低成本等。趙昨亦示範為模型車直接加入甲醇作燃料，他指5毫升甲醇可令模型車運行10小時，時間較現有技術提升6倍。