【綜合報道】美國東岸西弗吉尼亞州發生大型化學品泄漏事故。一家化工廠儲存的近2萬公升煤炭處理用化學泡沫泄漏進入河水，污染9個縣的供水系統，約30萬人受影響，無法用自來水煮食、洗手、洗衣和洗澡，民眾搶購瓶裝水或輪候水車。官員稱西弗州查爾斯頓及附近社區的食水供應仍不安全，當局運樽裝水解困。迄至上周五(10日)晚有最少737人出現受化學品感染徵狀求助，總統奧巴馬宣布出事地區進入緊急狀態，暫時未知食水何時恢復安全。
事發於上周四。早上8時許，卡諾瓦縣(Kanawha County)居民率先報稱空氣中有異味。縣消防局和州環保局追查發現，埃爾河(Elk River)畔的化工廠「自由工業」一個容量逾13萬公升的儲存缸滲漏出化學泡沫「4－甲基環己烷甲醇」(Crude MCHM)，污染了鄰近土地，並循泥土滲入埃爾河，牽連大約1.6公里外下游、為首府查爾斯頓(Charleston)一帶供水的西弗吉尼亞美國水務公司河水處理廠房，可令接觸污水的人士出現皮膚、眼睛發炎，嘔吐、腹瀉等症狀。
居民輪水 超市搶即棄刀叉
查爾斯頓與布恩、卡貝爾等9個縣的水隨即變藍綠色，並帶有甘草味。當局下令禁止民眾用自來水煮食、清潔、洗澡和洗滌。多間酒店、餐廳及相關生意全部停業。Wal-Mart等大型超市的瓶裝水、即用即棄杯碟刀叉，都成了搶購物品。國民警衛隊協助水車到涉事區域派水，居民帶着大小瓶罐和桶子輪候取水回家。
洗澡聞糖果香 胃現不適
民眾對事件既氣憤又擔心。初中教師迪瓦恩說，她周四下午4時淋浴時察覺水中有糖果似的甜香，但不以為意，到周五就出現胃部不適。意大利麵餐館老闆萊奧諾羅表示﹕「我的餐廳今天關門。你不知道有多少洗衣店、理髮店、餐館等小企業將因此遭受經濟損失。」卡諾瓦縣委員會主席卡珀(W. Kent Carper)表示，信不過州環保局估計泄漏的化學品不超過兩萬公升之說。他又指出，周四早上市內便彌漫一股甜香，可是直至周四下午5時45分，無論是「自由工業」抑或水務公司都沒有發出任何警告。
在周五的記者會上，水務公司主席麥金太爾(Jeffrey McIntyre)辯稱，他們起初收到的所涉化學質物資料不正確，且Crude MCHM不是食水處理常見化學物質，要不是西弗吉尼亞環保局通知，他們都探測不到是什麼化學物。他說：「我們不知道食水不安全，但我不能講是安全。此水只適用於冲廁。」
水務公司：此水只可用作冲廁
總統奧巴馬周五宣布現場進入緊急狀態，下令聯邦緊急措施署協助和提供聯邦基金應急。西弗吉尼亞南區就事故展開調查。儘管河水的化學物質水平下降中，當局卻無從斷言何時才會安全。
西弗吉尼亞環保官員周五晚下令肇事化工廠，於24小時內移走地面14座儲存缸裏的化學品，並且必須呈交善後方案，逐步清理受污染泥土和地下水。
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