與衝動、壞脾氣、難溝通的青春期子女相處，令不少家長經歷各樣的煩惱和挫折。有家長曾和我分享：「兒子到了青春期，就變了陌生人，大家的摩擦快將原來不錯的關係變為負資產。」
其實孩子從出生至20 多歲，大腦一直處於不斷發育的過程，而各個部位的發育時間有先有後。想了解青少年的行為，可從解構大腦的發展開始。
人類大腦的前額葉皮質，主要負責高級認知功能，當中包括作決定、計劃、抑制衝動等，同時也跟社交聯繫、理解他人和自我認知有關，它很重要卻最遲（一般約到25 歲）才發育完成。
就在前額葉還在緩慢成長時，負責管理記憶、情緒和感受獎勵的邊緣系統這部分，則在15 歲以前便發育成熟。相對於成人思考時會運用前額葉作計劃和判斷，青少年卻常常用和爬蟲類一樣原始的杏仁核（amygdala）去回應別人的情緒。這意味着青少年雖然和成人一樣能夠感知情緒，但缺少成人般的情緒和行為自我調節能力，難像成人一樣作出理性的決定，亦令青少年容易在初解讀情緒時，發生判斷錯誤而造成反應過度，或沒來由的脾氣。
另外，人類的內側前額葉區域在社交場合的活躍度會在約15歲時到達頂峰，這也解釋了為什麼青少年會比成人更易焦慮。他們的自我意識極度強烈，對一切關於自己的評論也很在乎。但成人早就習慣了這種「自我意識」，面對其他人的審視也會較淡然。事實上，內側前額葉在社交場合的活躍，除了令青少年緊張別人的目光，還懼怕被同伴排斥，這也解釋了家長為何覺得青少年子女會「朋友大過天」。
信任代質問 適時擁抱
父母很多時候都感到和青春期的孩子難相處，尤其是給予意見/ 批評時，子女「一言九頂」的反叛行為，會令他們擔心孩子做錯而不自省，甚至招致更嚴重的行為問題。但其實這些憂慮，多是出於父母不了解青春期孩子的發展狀和心態有關。
筆者基於大腦發展特徵，跟各位總結一下如何與青春期子女相處、同行︰
1. 青春期孩子的前額葉皮質發育不成熟，容易出現「理智」戰勝不了「情感」的衝動，父母在此時別硬碰硬，最好讓大家先冷靜，別在子女激動時火上加油。因為衝突時言語易帶苦毒，宜以關心取代命令，試用「我」的信息（I message）作為溝通的第一步。可試試描述具體事件，再表達自己的感受，以及對他/ 她的期待。
2. 要了解青少年的內側前額葉很活躍，對別人的評價很敏感，避免當着外人，尤其是他的朋友前作批評。即使在家裏批評孩子，也要點到即止，別喋喋不休，因為他們的認知發展水平和成人已經非常接近，你批評他時，如果有道理，說一次他就懂。若真的關注或擔心子女的狀，以「我相信你有（知道）……」的信任態度代替懷疑的質問口，或一個適時的擁抱可能比說大道理來得更有力量。
青少年可能嘴硬不認錯但心裏明白，家長再不停講道理而缺乏理解及包容的態度，他的叛逆情緒就出來了；而控制情緒的前額葉皮質還沒發育成熟，抑制不了和你爭吵的衝動。
一來一往，便容易讓大家蔓延至其他未梳理的親子關係衝突，令風暴愈演愈烈。
各位家長，還記得你的青春期嗎？還記得你對建立自我價值認同的躁動、迷惑與徬徨嗎？面對即將或已進入青春期的孩子，若家長依舊保持當初懷孕時會找育兒書去了解、去學習的心態，並嘗試站在子女的視角理解他們的需要，以及調節當中的相處和管教方式，相信更能體現父母在孩子成長旅途中的護航價值。
