經常運動為二型糖尿病患者帶來很多健康上的益處，很多研究結果證實運動能促進較好的血糖控制和幫助減低過量的體重：這兩者都是糖尿病的高危因素，某些運動更能幫助年長的糖尿病患者會經歷的健康問題，例如平衡和柔韌度等問題。此外，另有研究結果顯示不運動會增加與糖尿有關連的併發症，包括心臟和血管疾病，會導致冠心病、眼疾及腎病等。
根據美國糖尿病協會的資料，運動對控制血糖是至關重要，明白二型糖尿病的成因使人知道運動怎樣對血糖的控制有幫助。人體的胰臟(pancreas) 製做胰島素(insulin)、將血液內的葡萄糖運進細胞內作能源，二型糖尿病患者出現胰島素阻抗(insulin resistance)，即細胞對胰島素的敏感度和反應力都變得較弱，所以胰臟唯有製做更多胰島素，讓細胞能作出相應的反應，不過，胰臟終究跟不上必要的步伐，所以血糖上昇。
運動能對抗二型糖尿病的效果，包括增強細胞對胰島素的敏感度，幫助細胞運用可供應用的胰島素將血糖運進細胞，此外，在運動時當肌肉細胞收縮，就算已沒胰島素可用，仍可將血糖運進細胞內。運動後，降血糖的效果可維持長達二十四小時。
雖然所有運動都能促進降低體重和增加對胰島素的敏感度，從而能對抗二型糖尿病的後果，某些運動更能提供額外的好處：
( 一) 有氧運動(aerobic exercise)：恆常的有氧運動能降低血壓、甘油三酸酯(triglyceride) 和糖化血紅蛋白(A1c) 的水平，此外，另有研究結果顯示，經常做中度至高度運動量的有氧運動能有效降低糖尿病患者因心臟和血管疾病及整體死亡的風險。
( 二) 抗阻運動(resistance exercise)：糖尿病是肌肉力量薄弱其中的一個風險因素，所以，抗阻運動( 即肌肉在克服外來阻力時進行的主動運動) 能增加肌肉的質量和力量。
( 三) 其它運動：年長的糖尿病患者較多患有平衡和柔韌度的問題，伸展運動增加柔韌度和活動範圍，而平衡訓練減少跌倒的風險和改善步態，其中，太極運動能改善平衡、增強生活質素及減少因糖尿病引起的神經系統疾病的徵狀。
美國疾病控制與預防中心建議每周應參與最少150 分鐘中度運動量的鍛練，並倡議每周最少兩次鍛煉身體所有主肌群(major muscle groups，即四肢和軀幹等大運動的肌肉群，稱之為主肌肉群或大肌肉群，例如胸大肌、臀大肌以及股四頭肌等)。中度運動量的鍛煉包括：急步行、踩單車( 騎自行車)、跳舞、游泳、參與體育活動等。不過有研究結果顯示，無論做了多少運動，久坐不動的行為( 例如案頭工作、觀看電視等) 會增加患病和死亡的風險；研究結果也顯示，久坐不動的行為會令二型糖尿病患者較難控制血糖水平，而每坐三十分鐘便起來做三分鐘的慢步或輕鬆的活動能改善血糖水平。
健康的生活方式也對糖尿病患者有幫助，除了恆常運動外，
患者也應採取以下的生活方式：
( 一) 均衡飲食；
( 二) 保持適中的體重；
( 三) 緩解壓力；
( 四) 不要抽咽或戒煙。
