越來越多人轉向素食，理由是為了環保和個人健康，研究顯示，素食對健康確有好處，包括：
( 一) 體形孅瘦：植物性食物內的纖維能減低食物的吸收，令人有飽脹的感覺，從而減少進食過量的食物，素食者通常較少患上肥胖症；
( 二) 血壓較低：研究顯示，素食者的血壓對比同年齡的非素食者平均低十至十五度；
( 三) 血液膽固醇和油脂水平較低；
( 四) 較少患上糖尿病；
(五)從而減少患上冠狀血管心臟病(簡稱冠心病)及中風；
( 六) 較少患上多種癌病，尤其是大腸癌和前列腺癌等。
但有些營養素是很難、甚至是不可能從普遍食用的植物性飲食攝取足夠的份量。這篇文章並不是反對素食或鼓吹多吃肉，只是幫助長期素食者認識可能缺乏的營養素，從而食用適當和適量的補充劑，確保身體整體健康和在體力活動上有更佳的表現。
長期素食者最常見缺乏的營養素包括：
( 一) 維他命B12：
維他命B12，學名是『鈷胺素』(Cobalamin)，屬必需營養素(essential nutrient)，即在人體生長和發育必需但身體並不能合成或合成不足的營養素，所以，必需從飲食攝取。
但幾乎所有植物性食物都不含維他命B12。維他命B12 屬水溶性維他命，主要來源包括動物肝臟、魚、牛肉、豬肉、蛋、牛奶等，在製造紅血球以及維持神經線和腦功能的正常運作中，擔當重要的角色。
純素食者除非額外補充，否則很容易患上維他命B12 缺乏症，缺乏會導致『巨細胞性貧血』(megaloblastic anemia) 和『脊髓亞急性聯合變性』(Subacute combined degeneration of the spinal cord) 等，症狀包括：虛弱、容易疲倦、腦功能障礙、神經系統疾病、精神病、貧血等，也會與阿滋海默症(Alzheimer’s disease) 和冠心病等有關係。
純素食者必需從補充劑或添加了維他命B12 的飲食攝取足夠的份量，能提供微量維他命B12 的植物性食物包括：紫菜和海苔片(nori seaweed、一種日本海藻，包壽司用) 和大豆發酵食品(tempeh) 等。
紫菜被認為是為素食者提供維他命B12 最適宜的來源、但仍不能提供足夠的份量，食用生的或凍乾的紫菜比用傳統方法弄乾的紫菜更有效，因為維他命B12 會在弄乾的過程遭受破壞。
另一種聲稱能提供維他命B12 的植物性食物是螺旋藻(spirulina)，雖然有試驗確定維生素B12的存在，但螺旋藻內維生素B12 的生物利用度(bioavailabilty) 卻備受質疑。
( 二) 肌酸(Creatine)：
肌酸主要是儲藏在人體的肌肉，亦會儲藏在腦內，功能是為肌肉提供容易得到的能源儲備，令肌肉發揮更大的力度和耐力。
所以，是增肌鍛練(muscle building) 的人最常用的補充劑，肌酸並不屬必需營養素，因為人體的肝臟也能製造肌酸，但只有動物性飲食才能提供肌酸、植物性飲食並不含肌酸。
所以，純素食者肌肉的肌酸含量偏低，食用肌酸補充劑能增加肌肉的質量和力度，並會改善體力活動和腦功能的表現，這些效果在素食者比吃肉的人更明顯，例如，有研究顯示，素食者服用肌酸補充劑後腦功能測試有明顯的改善，但吃肉的人卻沒有改變。
( 三) 肌肽(Carnosine)：
肌肽屬抗氧化劑，儲藏在肌肉和腦內，在肌肉功能擔當重要的角色，肌肉肌肽含量高能減低肌肉疲勞和增強表現，肌肽只存在動物性食物，不屬必需營養素，因為人體能從氨基酸中的組氨酸(histidine)和β- 丙氨酸(beta-alanine) 製造肌肽，β- 丙氨酸的食物來源是肉和魚，也是肌肽的主要來源。
素食者肌肉內肌肽的含量比吃肉的人低，服食補充劑能增加肌肉的肌肽含量、肌肉質量和改善耐力等。
