午餐飯後小憩一會兒，讓腦袋暫時放空，順便補個眠，真是上班族和學生們的「小確幸」！許多研究顯示，睡午覺對健康很有好處，既可休息也能充電。最近研究就發現，老年人若有每天午睡的習慣，可幫助提升大腦的認知功能！
一項由美國 Johns Hopkins University 主導的研究，調查將近3000 名65 歲以上老年人的午睡習慣，發現有60% 的人吃過中餐以後會睡午覺，時間從30~90 分鐘不等；另外，研究員測量了這些老年人的大腦認知功能，包含解決基本數學問題的能力、字詞的記憶力與回溯能力、依樣畫出簡單幾何圖形的能力等。
結果發現，吃完中餐後午睡近60 分鐘的人，整體認知能力最佳，表現超過完全不睡午覺、午睡超過90 分鐘、午睡少於30 分鐘的人，心智能力也比其他人年輕5 歲。
反過來說，睡得太多或太少，認知技能衰退程度比午睡60 分鐘者高出4~6 倍。另外，在所有受試者中，完全不睡午覺者的認知能力是最差的。
據此，該研究指出，適度的午睡可能對於維護年長者的大腦認知功能扮演重要角色，因為在午餐過後休息，身體的恢復能力比其他時間還要強。
這樣看來，吃完中飯後小睡一下，對健康很有幫助。不過，許多人擔心晚上睡不着，白天都不敢睡午覺。有趣的是，此研究發現，午睡時間最長的人，晚上的睡眠時間也最長；完全不睡午覺的人，晚上的睡眠時間也最短。
研究指出，這不代表午睡的習慣一定會影響夜間睡眠，但一個人睡午覺的狀況可以反映晚上的睡眠品質，而這通常與遺傳或睡眠效率有關。雖然此研究是針對老年人，但睡午覺對其他年齡層的人來說可能也有類似的好處，只是午睡時間的長短不見得相同。
