大麻的正式名稱是Cannabis，坊間流傳多個不同的名稱，包括marijuana、weed、pot 等。大麻是尋常大麻(cannabis sativa) 的產物，含幾百種化學物質，其中已有超過一百種被確認為大麻屬植物的獨特成份，統稱為大麻素(Cannabinoids)，其中四氫大麻酚(delta-9-tetrahydrocannabinol，簡稱THC) 是主要對神經起顯著或特殊作用的化學物質，亦是令大麻使用者感覺興奮和快感的主要物質。
另一種大麻素是大麻二酚(cannabidiol、簡稱CBD)，它對神經並沒有、或只有輕微的特殊作用，所以，用後並不會感覺興奮或快感，卻有抵消四氫大麻酚部份不良影響的作用。
尋常大麻原產於熱帶和溫帶氣候地區，但現在已在全球各地人工種植。大麻是大麻屬植物焙乾的花和葉，顏色介於灰綠至綠褐、可含種子和莖。哈希(Hash，全名為哈希什hashish) 是從大麻花焙乾壓榨的樹脂萃取物，顏色介於褐和黑，以棒狀、桿狀或球狀物的形式出售。
大麻油膏( 例如鳳凰淚phoenix tears、蜂蜜油honey oil 等) 是將花或樹脂煮溶在有機溶劑(organic solvent)，形成紅褐色或綠色的濕黏物質，不同大麻產品的四氫大麻酚含量並不相同，大致來說，哈希比原植物的含量較高、而大麻油膏的含量就最高。
使用大麻有多個不同的方法，包括：手製捲煙(joint 用煙紙捲成的大麻捲煙，看起來就像一般的香煙，它可以是用純大麻捲製而成，或是混合煙絲)、大麻雪茄(blunt)、大麻煙捲(spliff 專指使用煙紙捲製而成，混合大麻和煙草的捲煙)、煙斗(pipe、pot)、水烟斗(bong 用玻璃做成的、也叫bubbler、因為吸食時空氣經過水發出的聲音)、蒸汽烟(vape、又稱電子煙) 等，也有食用大麻製品(edibles)：通常是巧克力蛋糕、餅乾或是其他糖果類的產品，但也有咖啡、茶等多種商品等，由於要透過消化系統吸收，所以要花更多的時間才能慢慢達到所需的效果。
大麻對人體的影響，取決於多個因素，包括：使用的份量、隔多久才使用、使用的時間、使用的方法、使用者的年齡、個人的情緒和對大麻效果的期望、使用時的環境因素、已有的身體或精神疾病、是否同時喝酒或服用其他藥物( 包括必須醫生處方藥物、可在藥房自行購買藥物、草藥、毒品等)。所以，對大麻的反應是會因人而異，有些人會感覺輕鬆、活潑、健談、嘻嘻哈哈、甚至亢奮， 但另有些人卻感覺緊張、焦慮、害怕、迷惘等。
此外，在不同的使用時間也會出現不同效果。大麻也會引起生理上變化，包括眼紅、口腔和喉嚨乾燥、氣管過敏、食慾增加、心跳加快、血壓下降、平衡和穩定出現問題、睏倦或坐立不安等。不過，由於大麻能調節和控制下列症狀，所以具醫療效果：( 一) 噁心( 例如正接受化療的病人)；( 二) 食慾( 例如癌症或愛滋病人)；( 三) 疼痛( 例如癌症病人、慢性痛症病人、多發性硬化症病人等)；( 四) 情緒低落和失眠( 例如慢性病人等)。
使用大麻時，若是經氣管吸進去的，效果會立刻出現、並維持數個小時；若是吞進去的，效果則需要約一小時才感覺到，並會維持較長的時間。雖然興奮的感覺只維持數小時，但由於四氫大麻酚會儲藏在人體脂肪細胞內，然後慢慢從身體排出，需時可能幾日、甚至幾個星期，所以，縱然大麻的效果已消退，藥物測試仍會出現陽性反應。
使用大麻是會上癮的，定期使用大麻的人是會出現心理依賴(psychological dependence) 和輕度的身體依賴(physical dependence)。有心理依賴的使用者心思思繼續使用大麻，若不能使用便會感覺焦慮和緊張。經常使用大麻一段時間後，患者會出現身體依賴，若停止使用，會出現輕度的『戒癮癥狀』(withdrawal symptoms)，包括易怒、焦慮、腸胃不適、食慾不振、冒汗、睡不安寧等，症狀通常維持一個星期，但睡眠問題可能會持續一段較長的時間。
