痛風症的病因是血液內尿酸(uric acid)水平過高，尿酸沉澱於關節內，引起急性關節發炎，最常病發於大腳趾，但也會影響腳跟、足踝、膝、手腕和肘等關節，通常都是病發得很急，伴以紅、腫、熱、痛等發炎症狀，而痛的程度很厲害，只有婦女於生孩子時的產痛才可匹比。
尿酸是身體內嘌呤(purine，是組成脫氧核糖核酸DNA 和核糖核酸RNA 的重要份子) 的代謝物，從尿液中排出體外，若身體製造過多尿酸，或腎臟未能有效把尿酸排出，都會導致尿酸積聚在血液內，令到尿酸水平過高。
尿酸過高並不一定引起痛風症，但會沉澱於關節內，一遇包括細菌感染、手術、壓力、飲食過量、甚至是輕微的碰撞等誘因，就可能病發。一直以來，醫學界都認為尿酸過高只會導致痛風症及腎結石和腎病，但已有不少研究報告認為尿酸過高也會增加患上血壓高、中風、冠心病和糖尿病的風險。
過量進食嘌呤含量高的食物是引致尿酸過高常見的成因，所以，適當戒口能減低因尿酸過高而導致的痛風症及可能導致的血壓高、中風、冠心病和糖尿病的風險。痛風症患者應限制進食嘌呤含量高的食物，包括：( 一) 內臟：心、肝、腎、腸、胰、腦、魚卵、胸腺等；( 二) 貝殼類食物：蠔、蛤、螺、蜆、帶子、鮑魚、蝸牛等；( 三) 甲殼類食物：蝦、蟹、龍蝦等；( 四) 魚肉：三文魚、沙甸魚、鯡魚、鱒魚、鱈魚、鳳尾魚、鯉魚、沙鑽魚等；( 五) 其他海產品：墨魚、八爪魚等；( 六) 肉類：豬肉、牛肉、羊肉、煙肉﹑火腿等；( 七) 鳥類：雞、鴨﹑鵝、火雞﹑鴿、鷓鴣、雉等；( 八) 濃湯、肉湯、肉醬等；( 九) 豆類：黃豆、扁豆等；( 十) 蘑菇﹑菠菜﹑蘆筍﹑椰菜花等；( 十一) 酒。經常大魚大肉和喜好杯中之物的人較多患上痛風症，以前，僅是有錢人才可經常有此享受，普羅大眾只能在大時大節才有機會吃這些導致尿酸高的食物，所以，痛風症也叫『帝皇之病』，又叫『富貴病』，現代人生活水平平均都改善了，所以，不同社會階層的人都會患上痛風症。
不是所有高嘌呤含量的食物都會產生同一效果，研究顯示，雖然從大豆製成的豆腐的嘌呤含量很高，但正常的人吃了豆腐後血液的尿酸水平僅是輕微和短暫升高，痛風症患者吃了反而不會有尿酸升高的反應，此外，另有研究顯示，痛風症患者吃了高嘌呤含量的植物並不會增加痛風症的發病率，所以，痛風症患者可安心適量進食就算是高嘌呤含量的植物，包括豆類食品；研究亦顯示，奶類食品不會增加尿酸的水平，所以，患者也可適量進食低脂的奶類食品。
眾所週知，喝酒能引發痛風症，酒精能增加尿酸的製造和減低尿酸從尿液中排出，導致尿酸水平升高，不過，不是所有酒對尿酸的影響都是一樣的，而是啤酒的影響最大，研究顯示，每天都喝兩杯或更多啤酒的人，與不喝啤酒的人比較，他們患上痛風症的比率是兩倍半。經常喝汽水的人患上痛風症的比率也較高，因為汽水的甜味來自高果糖糖漿(high-fructose corn syrup、簡稱 HFCS)，能增加尿酸的製造和減低尿酸從尿液中排出，導致尿酸水平升高。研究顯示，每天都喝四罐或更多汽水的人，與不喝汽水的人比較，他們患上痛風症的比率是差不多兩倍。研究又顯示，每天都喝咖啡的人較少患上痛風症，但喝其他含咖啡因的飲品( 包括茶) 卻不會降低尿酸，反而是喝了不含咖啡因的咖啡也能降低尿酸，所以，研究人員認為是咖啡內其他成份有降低尿酸的作用。
痛風症患者除了節制進食高嘌呤含量的食物外，最重要的還是要攝取均衡的營養，美國醫學會建議，以含高碳水化合物的食物為主，進食高纖維的食物，包括全穀類食物、水果和蔬菜；配以低蛋白飲食，適量進食豆類、瘦肉和禽鳥肉；少吃脂肪，尤其是來自動物的脂肪。此外，謹記多喝水，促進尿酸從尿液中排出，並預防尿酸在泌尿系統內沉澱，形成腎結石；肥胖的人應遵照醫生的指示減肥，而不是胡亂節食， 因為飢餓和某些減肥餐單會令尿酸升高、誘發痛風症。
