喝熱水在中國已有幾千年的歷史。公元前5 世紀，《黃帝內經》就有「病至而治之湯液」的記載，《孟子》中也有「冬日則飲湯」的表述，《說文解字》說「湯，熱火也」，這裏的「湯」說的就是熱水。隨後，熱水演變出許多「花樣」，其中廣為人知的便是茶飲。漢代典籍中有很多「烹茶」的字眼，飲茶必烹，燒開水不可或缺。除了喝熱水，中國人還善於用熱水泡澡、泡腳、熱敷等。晉代《肘後備急方》就有對泡腳的最早記載，歷史上壽命最長的皇帝乾隆帝，更是將足部養生法總結為「晨起三百步，晚間一盆湯」，這「湯」指的就是泡腳。
與中國人的熱水情緣不同，西方人似乎不太熱衷於熱水。華裔妮科爾•劉曾在美國《洛杉磯時報》撰文說，歐美國家的自來水一般直接飲用，有些人甚至喜歡在水中加冰。
國外就餐時，侍者都會端上一杯冰水，而不是奉上一杯熱茶。醫院首席專家薑良鐸說，國外大部分酒店沒有可供飲用的開水，也不提供相關的設備，因此每次出國時他都自備電熱水壺。
為何國內外對待熱水的態度有如此大的差異？中醫科主任李方玲分析道，一方面，中國自古以農耕為主，由於穀物提供的熱量不夠，相比以肉食為主的西方人，我們體內蓄積熱量的能力偏低，因而更偏愛熱食。
另一方面，出於對飲用水的安全健康考慮，新中國成立後，政府大力鼓勵、推廣喝開水，幾乎全民都有「喝開水不拉肚子」的意識。有關文獻還指出，中國的陶器發展比西方要早得多，我們的祖先懂得利用陶器炊具燒水，因此會有喝開水、泡腳的好習慣。
八大好處 護健康
蘇東坡說：「熱浴足法，其效初不甚覺，但積累百餘日，功用不可量，比之服藥，其效百倍。」其實熱水的健康好處不限於此。
促進血液循環 薑良鐸說，水的溫熱作用可擴張人體血管，加快血流速度，從而促進全身血液循環，達到溫陽暖體的效果。研究表明，一個健康的人用40℃ ~45℃的水浸泡雙腳半小時後，全身血液流量會增加10~18 倍。
加快新陳代謝 溫熱作用能刺激人體激素的分泌，比如甲狀腺、腎上腺激素等，從而提高機體的新陳代謝能力，以便體內的垃圾、毒素等更好地排出體外。李方玲說，尤其是皮膚溫度增高，身體微微出汗，更有助於毒素的排放。
消耗身體熱量 泡熱水澡能放鬆身心，恢復肌肉彈性，還能消耗大量熱量。英國拉夫堡大學最新研究發現，泡澡1 個小時消耗的熱量，相當於步行半個小時，常泡熱水澡還有助預防糖尿病。
增強呼吸功能 薑良鐸認為，喝白開水能緩解呼吸道黏膜的緊張狀態，促進痰液咳出，對傷風感冒引起的咳嗽十分有效。此外，吸入水蒸氣有利於口腔、鼻腔黏膜保持濕潤，不僅能阻止感冒病毒的入侵，還能幫助清除肺部黏液。
消除大腦疲勞 當體內積累了一定的「沈積物」時，人就感到疲勞。李方玲說，洗熱水澡、喝白開水能加快血液循環，減少血液中使人感到疲乏的物質，改善大腦血液供應，同時還能抑制大腦皮層中樞神經興奮，使大腦處於休息狀態。
緩解局部疼痛 中醫認為「溫則通，通則不痛」。薑良鐸說，熱敷等方式能增加損傷組織的血液供應，緩解局部疼痛。比如痛經時可用毛巾熱敷，能起到活血化瘀、理氣止痛的功效。
減少疾病發作 李方玲說，泡腳對全身各臟腑都有保健功效。腳上的足三陰與肝、脾和腎有關，足三陽則與膽、膀胱和胃有關，利用溫熱作用加強腳部的氣血循環，利於全身提神健氣，預防疾病。
提高交際能力 美國阿爾伯特•愛因斯坦醫學院研究發現，在39℃的水中洗澡可改善自閉癥患者的交流能力。在較溫和的環境中生活的人，其交際能力也要強一些，免疫系統也更活躍，對於疾病的抵抗力更強。
熱水雖好也要有度
中醫養生講究「度」，過猶不及。喝白開水、泡腳等有一定的健康益處，但也要講究科學方法。
40℃水最合適 李方玲建議，喝熱水的溫度不能過高，40℃左右的溫開水最好，既不會過度刺激腸胃道，又不易造成血管收縮。盡量避免喝反覆燒開的水，以免攝入有毒害的亞硝酸鹽，即使是使用飲水機，也最好「隨喝隨燒」。正常人一天至少攝取1200 毫升水，糖尿病和腎功能損傷的患者則需根據病情而定。
晚9 點泡腳最養腎 晚上9 點腎經氣血較衰弱，此時泡腳能滋腎明肝。薑良鐸說，水溫以40℃ ~45℃、感到暖和舒適為宜，水量應淹沒腳踝，泡10~15 分鐘，直到全身微熱、開始出汗。
泡腳時，還可以用紗布包15~20 克花椒放入水中，並用手緩慢按摩雙腳。泡完應立即用毛巾揩乾，注意足部保暖，不可再受寒。心功能不全、嚴重下肢血管病變、血壓不穩定、足部炎癥等患者慎用熱水泡腳，或在醫生指導下使用。
每周泡1~2 次澡 李方玲說，泡澡不能過於頻繁，每周1~2 次為宜。可將新鮮的柚子皮放入較燙的洗澡水中浸泡15 分鐘，待水溫與體溫相近再沐浴。泡澡時，一旦有胸悶、氣喘等不適癥狀，應立即停止，並到通風口處靜坐休息，喝少許溫水，直到癥狀緩解。15 分鐘更換熱毛巾 薑良鐸表示，熱敷是很好的保健療法。當身體出現局部疼痛時，可將潔凈的毛巾浸泡在40℃ ~45℃的熱水中，擰乾後敷於患病部位，每隔5 分鐘更換一次毛巾，熱敷時間持續15~20 分鐘。如果是痛經引起的腹痛，熱敷10 分鐘後未得到緩解，應停止熱敷並及時就醫。
5 分鐘簡易眼部熏蒸 用眼過度者，可采用熏蒸的方式給眼睛做一次「桑拿」。將熱水或者熱茶放在眼睛下方，利用水蒸氣潤澤眼睛，持續5 分鐘左右即可。需要提醒的是，盛熱水的器皿不要離眼睛太近，以免燙傷，眼睛感覺溫熱舒適即可。
