人們熟知木糖醇常存在於無糖口香糖，而低聚木糖卻鮮有人知。它也是一種益生元，因具有良好的健康功效，被食品和保健品行業廣泛使用。那麽，低聚木糖存在於哪裏? 又具有哪些功效呢?
廢料中的寶貝
植物的細胞壁裏有一種叫作木聚糖的東西，通過高壓蒸煮或蒸汽處理將其提取，然後用細菌中提取到的木聚糖酶降解，就得到低聚木糖。
很多植物原料都能用來生產低聚木糖，比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽殼、麥麩、麥稈、稻草、稻殼、樹皮等，可以說是廢料中的寶貝。目前，低聚木糖是國家批準的新食品原料，除了嬰幼兒食品外都可以使用，每天的食用量不超過3 克即可。不過，用於食品的低聚木糖必須以小麥稭稈和玉米芯為原料。
有超強穩定性
低聚木糖對於食品工業來說真是天賜之物，它和其他的糖或低聚糖相比，最大的優勢是穩定性很好。它在pH 值2 ～ 8 的範圍內很穩定，而幾乎所有食品的酸堿度範圍均在此之內，包括酸奶、碳酸飲料等酸性食品。它能承受121℃高溫( 相當於高壓鍋的溫度) 處理1 個小時以上，因此可以用於高溫滅菌食品和焙烤食品。
腸道健康好幫手
低聚木糖能選擇性地增殖雙歧桿菌、乳酸菌等益生菌，因此是典型的益生因子，其增殖效果比低聚異麥芽糖、低聚果糖強20 倍，而且只需很少的量就可以起作用。研究表明，每天口服0.7 克低聚木糖，兩周後人體腸道內雙歧桿菌的比例可以從8% 增加到18%，3 周後雙歧桿菌的比例可增至20%。
除了幫助益生菌生長外，它還能選擇性地抑制大腸桿菌、梭狀芽孢桿菌等病原菌生長，即所謂的雙向調節。它還可以通過主動綁定致病菌，阻止細菌攻擊腸壁細胞並將其排出，因此能在一定程度上緩解腹瀉。
此外，低聚木糖可以和水分結合，緩解大便乾燥。同時，雙歧桿菌能利用低聚木糖產生有機酸，刺激腸道蠕動和排便。
預防齲齒保口腔健康
口腔中有一些細菌( 比如變異鏈球菌) 能夠發酵葡萄糖產酸，同時還能將葡萄糖變為不溶解的葡聚糖形成牙垢。而低聚木糖不僅不能被這些細菌利用，還能阻止葡聚糖的產生。因此它可以同木糖醇一樣，起到預防齲齒和清新口氣的功效。當然，您不要以為有它就萬事大吉了，刷牙、使用牙線等口腔健康護理依然十分必要。
還有潛在健康效應
低聚木糖對「三高」和肥胖人群來說，是很好的寶貝。它的甜度是蔗糖的30% ～ 50%，且口味與蔗糖接近，因此可以替代一部分糖。
關鍵是，它很難被唾液、胃液、胰液和腸液消化，因此也幾乎不提供熱量，可以滿足糖尿病人對甜食的需求。多項動物實驗證明，低聚木糖具有降低血壓、血脂、血糖及膽固醇的潛在能力。
現代研究發現，腸道雙歧桿菌和人體免疫力有一定關系，尤其是可以提高巨噬細胞和淋巴細胞的活性，因此低聚木糖有可能具備一定的免疫調節和抗腫瘤作用。此外，在動物實驗中，低聚木糖能促進大白鼠對鈣、鐵等營養素的吸收。
在中國，低聚木糖最初用於飼料而不是食品，但目前它在蛋禽、肉禽、生豬、奶牛等領域均有應用。利用它能調節腸道菌群和提高免疫力的功能，可以減少動物的腹瀉，降低抗生素用量，增加動物產蛋、產肉等。
