人類蒸桑拿的歷史已經有兩千年了。雖然它起源於芬蘭，但喜歡蒸桑拿的人遍布世界各地。時至冬季，美國一家健康醫療網絡媒體近日盤點了蒸桑拿的諸多健康益處。
蒸桑拿是指在封閉房間內用蒸汽對人體進行理療的過程。通常，桑拿室內的溫度可以達到60℃以上。它利用對全身反復乾蒸沖洗的冷熱刺激，使血管反復擴張及收縮，從而起到增強血管彈性和預防血管硬化的效果。在現代芬蘭，有近1/3 的成年人是桑拿館的常客。細數起來，蒸桑拿對健康有七條好處。
降血壓
經常洗桑拿有助於避免患上高血壓。高血壓是心臟病的一個重要風險因素。東芬蘭大學的研究者發現，與每周只洗1 次桑拿的同齡人相比，每周至少洗4 次桑拿的男性患上心臟病的風險幾乎減半。
這項研究選取了1621 名芬蘭中年男性，他們在研究初期都未被診斷患有高血壓。在平均為22 年的隨訪期內，每周洗4~7 次桑拿的男性患上高血壓的風險降低了46%，每周洗2~3 次桑拿的男性患上高血壓的風險降低了24%。
防癡呆
一項研究成果顯示，誌願者洗桑拿的次數越頻繁，他們患上老年癡呆癥的風險就越低。參與者被分為了三組，第一組是每周洗4~7次桑拿的人，第二組是每周洗2~3 次桑拿的人，第三組為每周只洗1 次桑拿的人。
研究者發現，與每周只洗1 次桑拿的人相比，洗桑拿最頻繁的那組人患上任何形式的老年癡呆癥的風險降低了66%，他們患上阿爾茨海默病的風險降低了65%。
活得長
東芬蘭大學的研究者對2300 名中年男性進行了追蹤調查，他們洗桑拿的年頭平均有20 年之久了。他們每次洗桑拿時要在溫度為60℃的桑拿間內平均蒸14 分鐘。這項研究結果顯示，在隨訪期內，每周洗桑拿1 次的男性有49% 的人死亡，每周洗2~3 次桑拿的男性有38% 的人死亡，而每周洗4~7 次桑拿的人只有31% 的人死亡。
減輕慢性疼痛
一項研究成果顯示，如果慢性疼痛患者每天堅持洗桑拿，堅持14 天後，他們的疼痛程度得到了明顯減輕。這些患者中有77% 的人最終重返工作崗位，而對照組的這一比例僅為50%。
提高耐力
一項研究成果顯示，參與者每周洗2 次桑拿，每次30 分鐘，堅持3 周後，他們跑步的裏程增加了32%。
另一項研究成果顯示，洗桑拿提高了運動員對高溫的耐受性，這就增強了他們在沙漠中參加比賽的競爭力。
降低膽固醇
身體健康的年輕男性誌願者在3 周內洗過10 次桑拿後，他們血液中的總膽固醇和低密度脂蛋白含量得到了明顯降低，而且膽固醇含量還逐漸恢復到了正常範圍之內。
這項研究成果指出，這種效應類似於參加中等強度的運動。
預防肺炎
一項研究成果顯示，與很少或從不洗桑拿的人相比，經常洗桑拿的人患上肺炎的風險降低了27%。每周至少洗4 次桑拿的人患上這種潛在致命性疾病的風險降低了42%。此外，經常洗桑拿還降低了他們患上哮喘和其他胸科疾病的風險。
