在寒冷的冬日，為自己或家人煲上一鍋醇香誘人、滋補養顏的靚湯，實在是件幸福的事情。不過，可別小看這一鍋湯，從選料到熬制都有不少學問。本期，營養與烹飪方面的專家將為大家介紹相關知識，以饗讀者。
可能有人認為，煲湯不就是幾種原料下鍋一煮，這有什麽難的？其實，煲湯的學問數不勝數。一鍋好湯不僅要有「精挑細選」的材料，還需要「天衣無縫」的配合、「拿捏得當」的火候等。
1 選料要得當
這是制好鮮湯的關鍵所在。用於制湯的原料，通常為動物性原料，如雞肉、鴨肉、豬瘦肉、豬肘子、豬骨、火腿、板鴨、魚類等，這類食品含有豐富蛋白質和核苷酸等，肉中能溶解於水的含氮浸出物，是湯鮮味的主要來源。
俗話說，「肉吃鮮殺、魚吃跳」，但專家表示，剛宰殺的肉其實並不適合熬湯，我們所說的「鮮」，是指魚、畜、禽殺死後3—5 小時，此時，魚、畜或禽肉中的各種酶，會使蛋白質、脂肪等分解為人體易於吸收的氨基酸、脂肪酸，味道最佳。此外，采購時還應注意，肉類最好異味小、血污少。
2 搭配有講究
在做湯的時候，一般不需添加奶或奶粉來增稠，一來這些材料經不起時間的「考驗」，容易出沫子，使湯渾濁，二來口感也不好。此外，為使湯的口味純正，一般不用多種動物食品同煨。
許多食物已有固定的搭配模式，可以使營養素起到互補作用，即餐桌上的黃金搭配。比如說，煲魚翅湯時，不妨加入肉、蛋等，可以使魚翅的蛋白質生理價值發揮到最好；海帶燉肉湯，酸性食品肉與堿性食品海帶能起到組合效應，這在日本也是很風行的長壽食品。
3 火候要適宜
一般而言，60℃—80℃溫度易引起部分維他命破壞，而煲湯時食物溫度應該長時間維持在85℃—100℃。因此，煨湯火候的要訣是大火燒沸，小火慢煨。這樣可使食物蛋白質浸出物等鮮香物質盡可能地溶解出來，使湯既清澈，又濃醇。
4 時間勿太久
王宜主任指出，許多人心中有個誤區，煲湯時間越長越好，其實，這樣反而容易破壞食物中的氨基酸類物質，使嘌呤含量增高，營養成分大量流失。她介紹，魚湯的最佳熬制時間在1 小時左右，雞湯、排骨湯一般在1—2 小時左右，在湯中加蔬菜應隨放隨吃，以減少維他命C及B 族維他命破壞，且水面要沒過蔬菜，以和空氣隔離，從而減少營養損失。
5 配水要合理
煲湯時最好涼水入鍋。用水量通常是食品重量的3—5 倍，使食品與冷水一起受熱，既不直接用沸水煨湯，也不中途加冷水，以使食品的營養物質緩慢地溢出，最終達到湯色清澈的效果。
6 不銹鋼鍋也能煲湯
傳統觀念認為，煨制鮮湯時，用陳年瓦罐效果最佳，有利於水分子與食物的相互滲透，會使湯更鮮香、更濃厚。王宜表示，只要掌握科學的方法，用不銹鋼鍋熬湯可以達到一樣的效果。她介紹說，將鋼鍋中煲制好的湯汁放進攪碎機中打碎，攪拌的過程可以使大脂肪顆粒乳化為乳糜顆粒，使湯呈乳白、滋味醇厚，由於熬制時間短，還充分保留了食物中的營養成分。
7 放料有學問
大多數人認為，煲湯要加香辛料，諸如味精、香油、胡椒、姜、蔥、蒜之類。而石萬榮認為，從廣東人煲湯的經驗來看，喝湯講究原汁原味，這些香料大可不必。即使用的話，用量也不宜太多，以免影響湯的原味。由於配料起的是調和口感的作用，所以使用時必須要有側重點，其他的配料放少許就好。
此外，要注意調味料的投放順序，鹽應當最後放，因為鹽會使原料中的水分排出，蛋白質凝固，有礙鮮味成分的擴散。
