西方人很流行在每年新年時為自己許下承諾，英文稱為New Year's Resolution。這些承諾通常是一些改變自己故有壞習慣或是完成某一自定目標的許諾。相傳這種新年許諾的習慣源於古羅馬人在每年年頭向天神雅努斯(Janus) 許諾，因此一月的英文名為January。這一傳統發展至歐洲中世紀時在騎士之間稱為孔雀誓約 (Peacock Vow)。孔雀誓約為騎士同袍們於每年聖誕聚餐時輪流起誓，在作戰時會忠於國家、奮勇抗敵及保護弱小等騎士守則。再發展至後來成為很多教會在除夕守夜 (Watch-night Service) 時的傳統儀式。時至今日，有統計發現北美洲的主流社會中約四成人有新年許諾的習慣。
常見的新年許諾包括：
1. 改善自身健康：例如戒酒、戒煙、減輕體重、控制血糖、多做運動、多吃蔬果、少吃快餐等健康習慣。
2. 改善心理質素：例如多點正面思考、多點笑容、減少發怒、減少發脾氣等習慣。
3. 改善財務狀況：例如提高儲蓄、減少欠債、提高投資收益等。
4. 改善前途：例如努力讀書、學習一門新技能或新語言、努力工作、找一分更好的工作、創立新公司等。
5. 改善個人素質：例如承諾守時、減少上網時間、減少玩電玩等。
6. 改善人際關系：例如和家人去旅行、多點關心家人、多參與家人或朋友間的聚會、多認識新朋友等。
7. 多做有意義的事情：例如參加義工、熱心公益等。
8. 改善心靈素質：例如多參加宗教活動、多祈禱等。
有科學家指出，不是任何新年許諾都能助你達成目標。根據英國心理學家Richard Wiseman的研究發現，很多人在一年過後仍未能完成自己的新年許諾。他曾調查並追縱過三千人，發現雖然在年頭許諾時有約五成二的受訪者對自己能於來年完成新年許諾充滿信心，但一年過後最終只有一成二的受訪者能真正達到目標。研究發現男士們如能確立一個更巨具體的目標(例如每週減輕一磅)，便能提高達到目標的成功率兩成二。至於女士們如能當眾立下新年許諾，並得到朋友協助監督完成目標，其成功率亦可提高一成。
讀者們何不趁即將來臨的新年元旦日好好為自己做一個有意義的新年許諾，在來年為改善自己而附出努力。下週傅卓明物理治療博士會繼續於本欄講解更多有用的生活健康貼士。
