每當提起山楂，人們腦海裏浮現的常常是一串串紅如瑪瑙、晶瑩欲滴的冰糖葫蘆，不論大人小孩，在叫賣聲中，經常會經不住誘惑買上一串。山楂到底有多好？
山楂是中國獨有的果樹，已有上千年歷史，是藥食兩用食品，營養豐富、健脾開胃。雖然別國也有種植，但主要起行道樹或觀賞作用。中國山楂在人工悉心栽培後，才變成現在的高營養和高醫療價值食物。它的維他命含量很高，與紅棗和奇異果齊名；胡蘿蔔素和鈣的含量也較高。老年人常吃能增強食欲、改善睡眠、預防心腦血管疾病，故被人們視為「長壽食品」。
山楂還是常見水果中的果膠含量之王，它的果膠以原果膠形式存在，在一定的酸度、糖度和溫度下能形成水溶性果膠，不用添加任何增稠劑便能做成山楂糕，自然、健康又有營養，非常適合老人和小孩食用。
目前市面上的山楂存在一些安全隱患，例如之前曝光的染色糖葫蘆，有些不良商家在糖中加入人工合成色素，使得山楂和糖的紅色很誇張。張銳提醒，正常的糖葫蘆晶瑩剔透，山楂是紅的，糖則是透明或淺黃色。選購時最好挑選果形整齊端正，個頭大且均勻，果皮新鮮紅艷、有光澤、無皺縮，沒有乾疤、蟲眼或外傷的山楂。儲藏時，可將山楂洗凈，用保鮮袋密封，把空氣全都擠出去，然後放到冰箱冷凍層。
新鮮山楂直接吃，炒菜、煲湯都可以，或榨成果汁飲用。若老人牙不好，還可將其做成果醬、山楂糕等。山楂乾多用於泡水、熬湯和煲粥，例如烹制成山楂粥或山楂銀耳湯。曬乾主要是為了儲存，在營養上還是新鮮山楂更勝一籌。
山楂雖好，但食用上也有禁忌。比如，山楂及其制品的糖分較高，糖尿病人最好不要大量食用；處在換牙期的兒童不宜多食山楂，它會損害牙齒的生長發育；懷孕初期的女性最好不要食用，因為山楂有刺激子宮的作用，可能導致流產或早產；作為藥材的山楂炭和焦山楂有一定的藥性，最好按照醫生的藥方食用，不能亂吃。
