水和米都含砷，過量攝取會為健康帶來不良的影響。砷以多種不同的化學形式存在，大致可分為有機砷和無機砷兩大類，砷對人體的毒性取決於它的化學形式，現時公認的是無機砷對人體的不良影響遠超有機砷。過量攝取無機砷對人體健康的不良影響包括：
慢性( 經多年長期少量攝取)：皮膚變厚及變色；噁心、嘔吐；減少製造血細胞；心律不齊；血管損壞；手腳痲痺等。
急性( 經短期幾日或幾星期大量攝取)：腹痛、嘔吐、腹瀉；肌肉痙攣或疼痛；虛弱無力；皮膚發紅或出紅疹；手腳痲痺或痠痛；手掌和腳掌皮膚變厚等。
加拿大衛生部和國際癌病研究機構把砷定位為致癌物質，長期攝取高份量會增加患上腎、膀胱、肝、肺、消化道及皮膚等癌的風險，雖然資料仍然有限，但有數據顯示兒童對砷的代謝與成年人不同，胎兒與兒童攝取大量的無機砷會影響胎兒及兒童的健康和發育，甚至會在成年後增加患上癌病的風險。
砷是存在地球地殼的天然元素，所有生物都含微量的砷，在加拿大，人攝取砷的主要來源是食物、食水、泥土和空氣。湖、河及地下水含砷，因為含砷的石及礦藏會溶入水中，此外，砷也可經排放工業廢物、沉積在塵埃及被雨或雪溶化的砷顆粒流入水裏，砷顆粒可在多個人為的情況下存留在大自然：
( 一) 燃燒化石燃料( 尤其是煤炭)；
( 二) 金屬生產和加工( 開採黃金及其他金屬)；
( 三) 農業用途( 使用農藥及飼料添加劑等)；
( 四) 燃燒廢物等。
食水成為砷的主要來源，只會是在居住在砷來源附近的人才會出現的，在加拿大，食水所含的砷少於每公升0.0005 毫克( 即百萬分之0.0005)，雖然部份地區的食水含砷量可能較高。2006 年加拿大衛生部定下指引：食水的砷「最大容許濃度」是每公升含0.010，所以，加拿大食水的砷含量是遠低於會危害健康的水平。
食物也可含不同份量的有機砷和無機砷，包括肉類、雞肉、魚肉、甲殼類、牛奶及奶類食品、麵包、五穀、蔬菜、水果及果汁等，這通常反映從生長環境中積聚的微量砷，食物所含對人體健康影響較大的無機砷通常都是偏低的，但米和海草的無機砷含量可能會較高，米的砷含量較高是因為米屬水稻植物，當生長時植物和穀粒會比其他糧食作物吸收較多砷，米的砷含量取決於多個不同的因素，包括土壤的成分，使用的農藥及化肥、季節的變化、耕作的方法( 尤其是灌溉的方法)等，由於砷是天然存在於泥土和水中，所以，無論是使用傳統或是有機耕種法，稻米仍然會從泥土及水吸取砷，美國食品及藥物管理局並未能找出報告，證明使用傳統或是有機耕種的稻米所含無機砷是有分別的。由於砷較多積聚在外層，糙米仍保留外層而白米卻是沒有外層的，所以，糙米的砷含量比白米高。淘米並不能減低所含的砷含量，但卻會將所含的營養素洗去；煮飯時加入大量水( 一杯米加入六至十杯水)，在煮飯過程中將過量的水倒去，再加入兩杯水，將飯煮熟，這會將無機砷的含量減低百分之40 至60，但也會將營養素減低百分之50 至70。加拿大衛生部經常檢查市面出售的米的砷含量，認為稻米的砷含量不足為加拿大大眾的健康構成威脅，所以，在能提供均衡營養的平衡膳食基礎上，大家仍可安心享用米飯。
