在人體所必需的十多種微量元素中，鐵無論在重要性上還是在數量上都居首位。鐵具有高度的生物學活性及催化生化反應的能力，參與血紅蛋白、肌紅蛋白、細胞色素、細胞色素氧化酶、過氧化物酶及觸酶等的合成，並與乙酰輔酶A、琥珀酸脫氫酶、黃嘌呤氧化酶、細胞色素還原酶的活性相關。
導致鐵補充不足的主要原因不是食物中含量不足，而是鐵的吸收問題。動物性食物，尤以動物肝臟、瘦肉、魚、禽類、蛋及動物血液的含鐵量高，是正鐵血紅素的主要來源，具有高生物可獲性，吸收率很高，並可增加果蔬中非正鐵血紅素的吸收利用。
多食大豆制品、綠葉蔬菜及黑木耳、芝麻、海帶、紫菜等含鐵豐富的食物及番茄、梅子、大棗、香蕉等富含維他命C 的水果蔬菜可增加鐵的吸收量。
