耳垢是人體自然防禦系統的一部份，由耳道內皮膚的腺體分泌，有清潔、潤滑及保護耳道的功能，耳垢和耳道內的細毛將會傷害耳道及耳鼓的塵埃及其他外來物阻隔及防止細菌滋生。
通常，耳垢會自然從耳道跌出或於洗面時被洗掉，分泌過多或不能有效被清洗的耳垢會積聚，導致堵塞耳道，耳垢堵塞最常見於使用棉花棒或其他類似物品清除耳垢的人，因為，這不會將耳垢清除、反而是將耳垢越挖越深。
耳垢堵塞的症狀
耳痛、耳朵有脹滿的感覺、耳鳴、聽覺障礙、頭暈等，不過其他的耳朵毛病也會有相似的症狀，所以不要以為一定是耳垢堵塞而自行嘗試使用棉花棒或其他類似物品清除。因為耳道和耳鼓都是容易受到損傷的，若曾接受過耳部手術、耳鼓穿孔、或耳朵流水或流膿等，更不應自行處理，而是盡快求診。
求診時，醫生在詢問過詳細的病史後會做耳部的檢查，包括使用耳鏡探入耳道作詳細的檢查，若證實病因是耳垢堵塞，醫護人員可使用刮匙將耳垢刮出、也可用吸管將耳垢吸出、或用洗滌器將耳垢沖出。
若患者經常受耳垢堵塞困擾，醫護人員會建議使用清除耳垢堵塞的藥物，由於這些藥物可能會刺激耳道及耳鼓，所以必須按照醫護人員的指示使用。
家居護理
若沒有耳鼓穿孔或感染的症狀，患者可嘗試自我護理措施清除堵塞著耳道的耳垢：
1.將耳垢軟化：使用滴管將幾滴嬰兒潤膚油、礦物油、甘油或雙氧水等滴進被耳垢堵塞的耳道內；
2.用暖水沖洗：一、兩天後，用滴管將暖水輕輕的射進耳道，沖洗時，將頭傾側，並將耳朵拉起及向後，使耳道拉直，沖洗後，將頭傾側向另一方，讓水流出；
3.弄乾耳道：然後，用毛巾或手提吹風機將耳道弄乾。
有時可能需要沖洗幾次才能將堵塞在耳道的耳垢清除，由於軟化劑可能將耳垢的外層鬆化，反而會將耳垢塞得更深或壓迫在耳鼓，所以，若症狀在沖洗過幾次後仍沒有好轉便應盡快求診。
不要使用棉花棒、耳挖、紙夾、髮夾或其他類似物品試圖將耳垢挖出，因為這樣做會將耳垢越推越深，並會嚴重傷害耳道及耳鼓。
有人使用耳燭療法清除耳垢，方法是將一枝空心、錐形的蠟燭放進耳道，然後燃點起來，理論是火焰的熱力會形成真空密封，將耳垢黏在蠟燭，然後拿出。
醫學界並不贊成使用這個方法，因為研究結果發現這個方法並不能有效將耳垢清除，反而會導致損傷，包括灼傷、耳道堵塞、甚至耳鼓穿孔等，若考慮採用非正統的治療方法，請先向醫護人員查詢。
並沒有任何方法被證實能防止耳垢堵塞，使用棉花棒、耳挖、紙夾、髮夾或其他類似物品只會令情況惡化，經常受耳垢堵塞困擾或使用助聽器的人應定時覆診，視乎實際情況，應每年一至兩次作例行耳朵檢查，及接受預防性的清洗耳道。
