人隨著年齡增長，身體各部分機能都會出現退化，脊椎亦不能倖免。其中一種最常見的脊椎退化疾病便是椎間盤退化症 (DDD)。鑒於其普遍性，物理治療師傅卓明博士上週已於本欄內介紹有關椎間盤退化症的疾病分類及成因。今期本欄會繼續介紹椎間盤退化症的治療及預防方法供讀者們參考。
治療椎間盤退化症主要可分為保守治療方法(Conservative Treatment Option) 及外科治療方法(Surgical Treatment Option) 兩種。
保守治療主要運用藥物治療及物理治療兩種方法同時配合。藥物治療可包括處方消炎藥丶止痛藥丶肌肉鬆弛藥丶口服或註射類固醇等多種選擇，由家庭醫生或專科醫生針對病人的症狀施行適當治療。而物理治療則可包括熱敷丶凍敷丶超聲波丶電療丶牽引丶針灸丶按摩丶手力正骨丶康復運動丶輔助器具等多種方法，由註冊物理治療師選出並施行最適當的治療。上述保守治療方法的主要目標為舒緩因椎間盤退化症所衍生的各種痛症丶炎症丶收縮及功能障礙。大部份病人都可透過保守治療方法完全根治因椎間盤退化而引起的痛症。只有極少數病人需要進一步接受外科治療。
外科治療主要用於無法透過保守治療有效舒緩病情的患者。由於外科手術必需透過切開脊椎附近組織進行治療，因此存有一定風險，如非必要，醫生都不會為患者施行此一治療方法。常見的外科治療方法包括：
1. 椎間盤切除術 (Discectomy)：將突出的椎間盤部分或整個切除掉，外科醫生可能會同時採用脊椎融合術 (Spinal Fusion) 填補脊椎骨之間的空隙。
2. 椎板切除術 (Laminectomy)：將一部分椎板切
除掉以擴闊椎孔，目的為減輕脊髓神經因椎孔收窄直接承受的壓力。
3. 脊椎微創椎間盤切除術 (Endoscopic Discectomy)：透過內視鏡及精密器械盡量收窄切割範圍，將突出的椎間盤切除掉。
大部份病人接受外科治療椎間盤退化症之後都需要接受物理治療，優化手術成果。
讀者如果想要預防椎間盤退化症並不能靠單一種方法，必需配合多種方法，包括：
1. 經常向不同方向伸展脊椎以保持椎間盤的柔軟度。但是切忌於額外負重狀態下進行伸展運動，因為於額外負重狀態下椎間盤中央髓核的壓力會增加並壓向外層纖維環，此時伸展最容易弄傷纖維環。
2. 日常起居生活注意保持正確姿勢。因為不正確的姿勢會大幅增加椎間盤的壓力，容易造
成受傷。
3. 搬重物時除了注意正確姿勢之外，可使用腰帶等輔助器具減少受傷。
4. 注意補充身體水分，因為無論椎間盤或其週圍軟組織均含有大量水分。
5. 充足的睡眠及健康的睡姿除了可讓脊椎週圍肌肉獲得充分休息之外，更可給予椎間盤充足時間以滲透作用補充營養及回復彈性。
