在香港，隨着人口老化，平均壽歲增加，很多毛病都會出現在長者身上，而退化性關節炎便是其一。別以為膝關節痛很普遍就掉以輕心，其實及早預防作出治理，既可以延緩病情，將疼痛減輕之餘，也可盡量避免動手術，走上更換人工關節之途。
發病的高危因素眾多
骨科專科醫生吳富源指，患上退化性關節炎的高危因素眾多，包括：年紀大、亞洲人的生活文化習慣、女性及基因等。他說：「港大在2000年，找來醫科生以X光片去照他們的下肢骨骼，發現不論男女年輕人的膝關節都偏向O型，懷疑跟多個基因有關，但仍有待再研究。」他又解釋，因下肢O型會令到膝關節內側長期受壓，軟骨磨蝕較快，隨着時間會因長骨刺和骨節發炎引致疼痛，情況嚴重者或需要動手術更換人工關節。
非手術的治療方案
要知道退化性膝關節炎多分為早期及晚期。早期的治療方針，多想保留關節，不動手術。「故首要控制體重減少膝頭壓力；二是多做非負重或是低衝擊運動，如游水、水中運動來鍛鍊肌肉。」吳富源指早期患者也可考慮用矯型護膝，它也能減少膝頭內側的壓力。而疼痛醫學專科醫生李旭明也建議，長者們可用鞋墊將壓力重新分配，又或冷敷熱敷、針灸、物理治療等方式來止痛。
止痛藥物多面睇
說到止痛藥物，李旭明表示可分多個不同層次。第一線藥物是最常見的撲熱息痛（Paracetamol）。如無效，便考慮消炎止痛藥，而當中分為傳統及新型的。傳統的服食後有機會傷及腸胃、腎；新式的有COX-II抑制劑，好處是減少腸胃不適。不過，有些痛楚是由神經系統造成，故要特別用上神經線止痛藥。李旭明說：「有時從患者的X光片上看到，退化情況沒想像中嚴重，但炎症令神經系統變得敏感，就算輕力觸摸，患者也感如火燒、針拮等劇痛，故要用神經止痛藥。」
第三類的介入治療
李旭明又指，還有第三類是介入治療。如遇上藥物效果不理想，又不想或不適合做換骹手術的患者，可以考慮這類治療。醫生會把藥物直接注射入關節，以產生針對性效果。用作注射的藥物中，比較為人認識的是透明質酸。作為軟骨其中的成分，它可以潤滑關節。近年開始亦有研究發現，注射血清的效果比透明質酸更佳，因為血清治療的原理是利用血小板內的生長荷爾蒙，來刺激軟骨的自我修復，希望達至「治本」的效果。
終極換骹手術
吳富源指，退化性膝關炎的病徵包括痛、關節不穩，少部分人會感到關節不順暢。故不同的手術有助解決以上問題。如關節不順可用膝關節鏡的微創手術，取出關節內的浮游體，令其順暢。如是軟骨磨蝕，可用上「關節鏡軟骨手術」（Microfracture），在骨上鑽上很多小孔，刺激軟骨再生。再者，可利用自體非負重的軟骨，植入膝關節內，但要視乎受損範圍而定。至於截骨的手術，如晚期嚴重患者，需要體力勞動，又不想太早換骹，可進行「高位脛骨截骨矯正手術」，令原是O型腳的把壓力卸向外側，希望令關節的壽命盡量延長。當病情惡化，需要考慮更換人工關節，當中分為全部及部分關節。但不是所有人要整個關節更換，如只是內側磨損的，可換半骹，但耐用性相對沒有整個關節更換般理想。手術期間的止痛很重要，有助病人早日復康。約6週後，痛楚會逐漸減退，但若持續，應與骨科醫生跟進。如證實疼痛非由關節感染問題或人工關節鬆動引致，便須進一步尋求疼痛專科跟進。李又指。緊記手術的目的是減除影響生活的痛楚，如有需要，或須配合一段時間的要止痛藥物作治療。
