所謂跟腱(Achilles Tendon)，是指小腿肌肉(Calf Muscle) 連接後腳跟骨(Calcaneus) 的肌腱組織，即粵語通稱的腳筋，位處於腳踝的正後方。由於它的主要功能為跳躍及推進整個身體向前，所以同時亦是人身上最粗壯的肌腱。從後腳跟骨往上兩吋屬於跟腱較脆弱部分，亦是最容易發生跟腱炎甚至撕裂的地方。
有些運動會因為連續過量的高強度小腿運力動作( 例如跳躍) 或因為小腿跟腱縮短而引致跟腱發炎Achilles Tendinitis)。從微觀的角度可發現跟腱發炎其實是極小部份的肌腱纖維組織撕裂。身體會嘗試以結疤組織(Scar Tissue) 去修復這些撕裂部份。但是由於結疤組織通常會作多向性生長並同時收縮拉緊其它週邊組織，反會容易造成運動障礙。要處理這些結疤組織，傷者可在物理治療師指導下進行適當的拉筋、手力治療及其它機器輔助治療，可以讓跟腱回復原有的伸展度及承受力。
如果在初次跟腱發炎後操之過急恢復運動或是強忍痛楚地運力均會令跟腱難以完全康復，造成慢性勞損(Chronic Repetitive Strain)。慢性勞損會令跟腱退化，進一步削弱跟腱的承受力，在這情況下如再勉強運力便有機會引發局部或整條跟腱撕裂(Partial or Complete Achilles Tendon Rupture)。除了運動員外，很多中年以上人士由於肌腱退化收縮，都較容易罹患跟腱撕裂。
跟腱撕裂發生時患者通常先感到小腿肌腱發出一聲悶響，然後在小腿後下方感到一陣劇痛。如果細心觀察會見到後腳跟骨以上兩吋位置出現凹陷。之後會出現一系列疼痛、腫脹、僵硬、瘀傷、脫力等情況。傷者雖可透過其它肌腱收縮腳趾，但仍難以運力站著讓腳跟離地，所以會造成行動困難。
