通常人們認為跑步的人感受的快感是內啡肽帶來的，而德國研究人員據此認為，這種快感是由內源性大麻素引起的，這與人們吸大麻是一樣的感受。人體產生的天然化學物質內啡肽，具有與嗎啡類似的鎮痛作用。在高強度的鍛煉中，肌肉拉伸或撕扯能促使人體加速分泌內啡肽。
為了證實這點，德國海德堡大學的研究人員對老鼠進行了三次實驗，以便找出是哪種化學物質讓跑步的人產生快感。該研究報告的第一作者約翰內斯•富斯博士對野獸日報網站的記者說：「如果你在老鼠的籠子裡放一個可供它們跑步的輪子，它們會很樂意跑步，每天會跑12個小時，路程達到10公里左右。它們真的有動力跑步，它們的身體產生強大的動力讓它們到輪子上去跑步。因此用它們來研究為何人類有動力鍛煉非常合適。」
起初研究人員把老鼠分為兩組，讓一組在籠子裡的輪子上跑步，另一組不跑。研究人員對兩組老鼠的焦慮度和疼痛敏感度進行監測，結果顯示，跑步能使老鼠的這兩種感覺都有所減輕。他們發現跑步的老鼠體內的內源性大麻素更高。在接下來的實驗中，當給跑步的老鼠吃抑制內啡肽的藥物時，它們的焦慮度和疼痛敏感度如通常一樣減輕了。而食用抑制內源性大麻素藥物的老鼠則不再享受到跑步的快感。
在第三個實驗中，研究人員把老鼠腦內接受大麻成分的基因去掉。這些老鼠開始還正常跑步，可沒過幾天就失去了興趣。研究人員據此認為，內源性大麻素是讓人覺得跑步很爽的原因。
研究人員在美國《國家科學院學報》月刊上發表的研究成果稱：「長時間跑步會有快感，這是人的一種主觀感受。幾十年來人們認為運動引起了內啡肽的分泌，這是跑步獲得快感的唯一原因。但最近的研究證明，內源性大麻素可能也起了作用。」
