老年黃斑病變的症狀會因人而異，通常患者感覺視線的中心變得模糊，而中央盲點（blind spot）會越來越大。其他症狀包括越來越難分辨顏色的對比（尤其是當光線不足時）、或視物影像變形（包括影像漸漸模糊或重疊），近距視覺和遠距視覺都會同樣受到影響。
乾性老年黃斑病變的症狀同樣也會因人而異，但很多時患者並不覺察已患病，因為早期的乾性老年黃斑病變是沒有症狀的。常見的症狀包括：中央視力模糊、中央盲點越來越大、視覺範圍出現空白點、對光敏感（所以會越來越難以適應光度的轉變）、難以辨認面孔、難以閱讀等。
濕性老年黃斑病變通常都是出現得較急及惡化得較快，常見的症狀包括：視力模糊、直的線條變成波浪形或彎曲、中央視力出現盲點、文字看似編排成波浪形、直線或物件的邊看似彎曲的、色覺消失等，若發覺有以上的症狀應盡快求診。
醫生會為患者作詳細的眼睛及視力檢查，包括：
（一）視力敏銳度檢驗（visual acuity tests）：使用視力檢驗表（eye chart）檢測個人的視力；
（二）放大瞳孔檢驗：醫生將藥水滴在受檢驗的人的眼睛上將瞳孔放大，然後使用特製的放大鏡檢查視網膜和視覺神經，查看有沒有損傷或病變及傷病的程度；
（三）光學相干斷層掃描（optical coherence tomography 簡稱OCT）：這是一種光學成像技術，測量光進入物質或生物組織後所產生的背向散射光而得到的組織影像，與現有的非侵入式測量技術如超音波比較，光學相干斷層掃描具有優異的空間解析度（<20μm），可得到清楚的組織影像資訊；
（四）熒光素血管造影（fluorescein angiograms）：醫生將熒光素注射入靜脈，熒光素會隨血液循環系統流入眼睛的血管內，然後拍下照片查看眼鏡內有沒有異常的血管。
使用「阿姆斯勒方格表」（The Amsler grid）可自行檢測是否患上早期老年黃斑病變。阿姆斯勒方格表是一個包含間隔均勻的橫線和豎線的表格，用來測試人的中央視野。這個表格是由瑞士的眼科醫生馬克•阿姆斯勒Marc Amsler設計的，用來檢測可以引發視覺異常的視網膜病變（尤其是黄斑病變等）。測試的方法是將阿姆斯勒方格表貼在牆壁、雪櫃、鏡子或其他方便的地方，然後站在離表格12至14吋（舒服的閱讀距離），若戴眼鏡的需戴上眼鏡，先將一隻眼睛遮蓋，用沒有被遮蓋的眼睛看著表格中央的黑點，留意表格上的橫線和豎線有沒有彎曲或缺失，也留意中央的黑點或線條有沒有模糊或缺失，然後再測試另一隻眼鏡。每天都測試或遵從醫生的建議作更頻密的測驗，若發覺任何異樣，應立刻求診。
