無論男女，腰圍過粗會使預期壽命縮短。研究發現，在排除身體品質指數(BMI)、吸煙、飲酒和運動等因素影響後，腰圍過粗的人因心臟病、呼吸系統疾病、癌症而死亡的風險升高。與那些腰圍較小的人相比，腰圍粗的人早亡風險更大。
腰圍是衡量一個人壽命長短的重要指標。俗話說：腰圍越長，壽命越短。這是有科學根據的。近些年，美國癌症協會的研究人員從1997年到2006年跟蹤研究了10多萬人的健康情況，被調查物件中男性4.8萬人，女性5.6萬人，年齡均在50歲以上。結果發現，無論男女，無論體重如何，腰圍粗的人較容易患病死亡。美國哈佛大學、波士頓醫院等機構科研人員分析發現，腰圍超過89釐米的女性比腰圍小於71釐米的女性，早亡風險高79%。
據悉，腰圍粗細或許與人體內臟脂肪多少直接相關，而內臟脂肪堆積會導致疾病發生。同時，腰腹部還是腎臟、胰腺、肝臟等重要器官的集中地，如果脂肪過多，就會破壞胰臟系統，加大高血壓、血脂異常、脂肪肝、糖尿病等疾病的患病風險。
而腹型肥胖的男性患心臟病的概率要比其他男性高42%，而腰圍肥大的女性患心臟病的概率通常比其他女性要高44%。在已知的針對心血管疾病的8個主要危險因素中，除了超重與肥胖因素外，其他7項分別是：高血壓、吸煙、高膽固醇血症、糖尿病、體力活動不足、膳食和營養不良以及代謝綜合症。
而如果中國成人男性腰圍≥85釐米，女性腰圍≥80釐米的話，即為超標。此外，即使那些體重在正常範圍的人，如果腰上堆積太多脂肪，也同樣有較高的心臟病發作風險。久坐不動、飲食不良以及遺傳因素是造成水桶腰的主要原因。
