學生要揹着沉重的書包上學去，那厚甸甸的書包，有時連成年人也吃不消，不禁令人憂心學童的脊椎健康。據骨科醫生指出，原來香港每十個學童便有一個有輕微的脊椎側彎，這到底是生活習慣所致，還是受先天因素影響？脊椎側彎，是否防不勝防？
學童側彎普遍
家長有否留意，小朋友總是難以保持良好姿勢，彎着腰背書包、低着頭看電話、做功課時肩膀一高一低、站着時身軀要直不直，這些除了影響外觀儀態外，還可能是脊椎側彎徵狀。香港浸信會醫院駐院骨科顧問醫生何湛安表示，香港學童的脊椎側彎問題十分普遍，每十個便有一個有輕微的脊椎側彎，其中更有2–3%需要緊密跟進，值得家長關注。
由於有輕微脊椎側彎的學童，大多不會感受到痛楚，因此很容易便會忽略，許多時要待學童升上中學，開始重視自己儀容時，才發現側彎問題。當外觀上有顯著的側彎特徵，大多已屬中度或嚴重個案，治療上會更困難。故家長可早在孩子的成長期便多留意他們的姿勢，一旦發現有高低膊或寒背，便不妨自行檢測和觀察，把握治療時機。
嚴重側彎需動手術
家長要知道孩子有沒有脊椎側彎，可以先自行在家中檢驗，如留意脊骨在站立、坐下和彎下時，脊椎中線有否任何偏移和彎曲，另外也可以觀測左右肩膊是否同一水平；兩邊腰間皮膚摺痕是否平均。相反，如果家長發現孩子有明顯高低膊、彎腰時脊骨也未呈一直線，建議帶孩子求醫檢查，照X光以確認是否有脊椎側彎。如果脊骨向一邊傾側，那便是呈C形的脊椎側彎，如果脊骨彎向一邊後又再彎回來，便是呈S形的脊椎側彎。
一般而言，脊椎側彎的嚴重程度按其傾斜角度來評估，如果少於二十度便是輕度，而二十至四十度則為中度，大於四十度則為嚴重。輕度患者可再作觀察，未需要穿上矯形支架，但如果屬於中度而年紀尚幼的話，便有需要穿戴腰封和支架，每日二十四小時化身「鐵甲人」。而側彎多於四十度者，為免側彎持續惡化，或須利用內固定手術加以矯正。
原發性脊椎側彎難預防
脊椎側彎除了會影響外觀，情況嚴重時更會引致勞損，令患者出現頸痛和腰痛，更有機會使胸腔收窄、壓迫內臟，影響心肺機能和循環系統。脊椎側彎又是否能夠預防的呢？何醫生表示，這要視乎患者是哪一類型的脊椎側彎︰
原發性脊椎側彎：骨骼先天組成和發育時便已出現問題。醫學上難以解釋病因，推測與基因有關，未有預防方法。若家族中有親人有脊椎側彎病史，會有較大機會患上。
功能性脊椎側彎：患者的骨骼正常，只是附近的神經、肌肉出現問題，例如是有小兒麻痺症等。由於肌肉力量薄弱，加上腦部未能成功控制肌肉力量，令脊椎在缺乏支撐下出現側彎，有較強的趨向性，傾斜角度會愈來愈嚴重。
習慣性脊椎側彎：因不良的生活習慣而導致脊椎側彎，其嚴重性大多較前兩者為低，大多可透過培養良好的生活習慣加以預防，也較易通過運動和調整姿勢加以改善。
成長期小心趨向性
脊椎側彎和成長期有密切關係，因為此段時期骨骼還未定形，若有側彎而不去處理，便會令傾斜的角度更為嚴重，對身體構成更大的影響。何醫生說︰「學童十至十四歲是最重要的觀察階段，我們評估脊椎側彎的嚴重性時，也會參考其年齡，十歲時便有脊椎側彎，即使是輕度，但由於脊骨還有4–5年的成長期，那段時間便有機會令側彎有趨向性，因此要小心處理。」醫生在為病人檢查時，也會仔細觀察X光片中所顯示的生長線，看患者的骨骼密度，從而推斷病情惡化的風險。
何醫生補充︰「其實醫學上對於治療脊椎側彎問題，許多時候並非要完全令脊椎變直，更重要的是令側彎情況不要變差，不要有嚴重的後遺症，而為了預防側彎以及減少側彎的趨向性，學童們也必須多注意自己的日常生活習慣、多做運動、攝取足夠的鈣質。」
物理治療先用掃描評估
針對脊椎側彎，不少人都會求助於物理治療師。註冊物理治療師何卓華表示，脊椎側彎的預防和治療都是持久性的，非一時三刻所能改善的，除了靠看診的一小時外，另外的廿三小時才更重要。展開治療前，物理治療師會先用脊椎肌肉電腦掃描（EMG），藉微電流去觀察肌肉的緊實和放鬆程度，從而知道脊椎側彎的情況，以及有多少改善的空間等。只有使用電腦掃描進行評估，才可得到各種準確的數據來調整治療方案，例如透過探測肌肉緊實度，便可得知患者肌肉力量是否足夠，再針對性安排各種訓練。只要患者的肌肉狀況良好，物理治療可令脊椎側彎情況有明顯改善。
側彎坐姿應翹腳
在治療上，物理治療師會多從各項手法、運動和日常姿勢入手，教導患者不同的動作，先強化脊骨附近的肌肉，再活動關節，慢慢矯正脊骨的角度。例如，大家都聽說過翹腳的壞處，但原來脊椎側彎的患者，坐下時不妨針對自己的彎側角度而翹腳坐，只要姿勢得宜和有足夠的承托，其實有助於矯正脊椎側彎，但是最好先接受物理治療師的專業評估。不過，物理治療的過程漫長，患者最初每個星期都要見物理治療師，隨着病情改善可以減少為每個月一次，待十八歲後骨骼發展已趨向成熟，診治次數可以進一步減少，不過最少也要每半年一次，從而定期觀察脊椎側彎的情況。
預防側彎建議
要預防脊椎側彎，家長可以從學童的日常生活習慣入手，注意他們的日常姿勢，例如睡覺時不宜側睡，因為平躺時腰骨會緊貼牀鋪，會有足夠的承托和支撐；反之長期單邊側睡，則有機會導致脊椎側彎。因此若習慣側睡，睡時也應在雙腳間放上枕頭，有助固定睡姿和減輕腰椎壓力。
學童上學時，也要注意不要用單肩帶的背包，雙膊所受的壓力應平衡，即使手持重物也宜時時換手，減少持續單邊受壓。至於書包的重量會否加大學童患上脊椎側彎的機會，何卓華表示，學生只要選擇合適的雙肩背包，而肩帶的長度適中，那便不會有太大風險。「其實要預防脊椎側彎，最重要是在日常生中，保持兩邊受力平衡，身體重心不偏側任何一方。當然，學童的書包也不宜過重，宜維持在身體重量的十分一左右。因為當書包過重，他們的身體會自然向前彎，對脊椎健康也有影響。」
除了日常姿態外，何卓華還特別提醒熱愛運動的學生，因為不少球類運動如網球和籃球等，都依靠重心手發力，長時間鍛鍊單手有機會令脊椎因而偏側。他建議學生運動員宜多進行不同類型的運動加以平衡，以減少出現脊椎側彎的機會。
改善脊椎側彎有法
① 翹腳坐姿
這一個坐姿要因應盆骨位的傾側狀況而作調整，若脊椎側彎令盆骨向左，便要把右腳翹起來坐，相反便翹左腳。不論是翹哪一隻腳，也需用左手（近八成人用左手）擱在桌上作支撐。
② 撐牆動作
身軀以稍稍前傾的方式撐於牆邊，首先胸腔向前，肩胛骨夾起。然後胸腔推後，兩邊肩胛骨張開，身體呈微拱形。
③ 平檯動作
先躺在地上，再以手和腳作支點撐起身軀，身軀呈水平。
