耳鳴是十分常見的徵狀，老人家會因為聽力衰退而出現耳鳴，年輕人也可能因為經常大聲聽音樂而引發耳鳴。
耳鳴是十分常見的徵狀，老人家會因為聽力衰退而出現耳鳴，年輕人也可能因為經常大聲聽音樂而引發耳鳴。不過，耳鳴有時未必能用藥物處理，也不能靠手術滅聲，但卻又可能自行消失，或以聲打聲達到紓緩的效果。
耳鳴是指在沒有外來聲音的情況下，卻又聽到一些不舒服的干擾聲。外國研究顯示，每五個人便有一個人曾經有出現不同程度的耳鳴。
耳鼻喉科專科醫生黃漢威指出，耳鳴可分為兩大類，第一類是「他覺性耳鳴」，這類耳鳴近似脈搏跳動的聲音，可利用儀器如聽筒聽到一些聲響。另一類就是最常見的「自覺性耳鳴」，即只有患者才能感受到，旁人無法聽到，而這類耳鳴聲因人而異，有些如電視發出的高音雜聲，亦有些人會聽到「宏宏」聲。
除了聽到與聽不到的耳鳴之外，它也分為短暫性及長期性兩種。
耳鳴嚴重可影響入睡
黃漢威稱，很多人去完嘈雜的地方，如參加派對後，會出現耳鳴情況，成因是高噪音可影響內耳毛細胞功能，這種輕微的損傷可自行復元，通常休息數天後便回復正常。至於持續性的耳鳴就比較複雜，有可能與耳病有關，例如耳垢阻塞可引起耳鳴，而中耳積水、耳咽管閉塞、聽力衰退、耳內炎症等也可誘發耳鳴。然而，聽覺正常、無病無痛的人也可以有耳鳴。
他說，有些人以為耳朵每天都持續聽到聲音，耳鳴都只是聲音的一種，不理解為何會造成困擾，但其實不斷出現的耳鳴可嚴重影響日常生活及工作，有些人可能因此而難以集中精神，脾氣也會變得易怒和煩躁，更有不少人因為耳鳴影響睡眠，因為「一瞓落牀就聽到we we聲，令病人好難入睡」。事實上，即使沒有耳鳴的人，在十分寧靜的環境也會感到耳朵嗡嗡作響，或間歇性出現短短的耳鳴，當耳鳴患者遇到同樣情況，耳鳴聲就會變得特別明顯及刺耳，一般人睡眠時也通常身處較安靜的狀態，如此令耳鳴更為尖銳繼而影響患者入睡。
聽罷演唱會受耳鳴困擾
Amy自踏入三十歲後便受到耳鳴的困擾。她記得當時跟朋友看了一個搖滾樂演唱會，離開會場後耳鳴便開始出現，而且兩年多來一直持續不停，無論工作還是睡覺總是「好似有些聲音跟住我，令到我好煩、好攰，無辦法專心做事」，亦因此每晚也要倦極才能勉強入睡。
最初Amy以為只是演唱會的後遺症，耳鳴應該很快會消失，但當問題持續，她開始擔心自己有其他問題。她看過不同的專科，全身也掃描過，卻沒找到任何潛伏的疾病。耳鳴始終不退，Amy更發覺自己逐漸無法忍受嘈雜的環境，每聽到巨大的聲浪，例如在街上遇到貨車走過，她便腦內便傳來「轟轟轟」的聲響，令她感到很不舒服，故下班後也甚少出街。
無法忍受大聲浪
為何會耳鳴聲不斷？醫學界未有絕對的解釋，成因也不明。聽力學家馮坤兒表示，研究相信耳鳴是內耳及聽覺神經系統與腦部溝通時出了問題，故而產生了一些干擾聲響，溝通問題可能是由聽覺病患所致，但也可以是無故出現，所以無聽力問題的人也可以有耳鳴。
她說，耳鳴的困擾不止於不斷傳來的干擾聲，很多病人同時出現對聲音過敏的情況。「他們無辦法忍受巨大的聲浪，會令其很不舒服，所以唔去得戲院看電影，連地鐵都可能搭唔到，以致他們終日躲在家中不敢出街。」
雖然耳鳴可以對患者造成很大困擾，但要治療並不容易，單靠藥物和手術未必可把耳鳴聲消滅。黃漢威稱，如果耳鳴是源於疾病，根治好疾病後耳鳴或會退去，若耳鳴是因為聽覺退化而出現，可以服食一些促進血液循環的藥物，藉以強化聽覺神經，加上使用助聽器，也有助紓緩耳鳴問題。不過，臨牀上，有時患者即使病好了，耳鳴也可以繼續，而且健康正常下亦可能出現耳鳴，這正正是它棘手難處理的地方。
以聲制聲治療法
耳鳴是否完全無法可治？卻又未必，近年研究利用「以聲制聲」的方法，幫助患者改善耳鳴。原理是利用一些特殊的環境聲音，一方面「欺騙」大腦令其不再在意耳鳴聲，二則幫助分散病人的注意力，令耳鳴聲變得不再「顯眼」。
馮坤兒稱，這類治療就好似把負責聽聲音的神經細胞打散做不同的工作，「一百個細胞同時在聽耳鳴聲，耳鳴聲就會好明顯，但如果分派不同的工作，有其他聲音要它們聽，這樣耳鳴聲就好像減少了。」
不過，用作治療耳鳴的聲音並不是胡亂找來，而是要按患者的耳鳴聲選擇，因此患者需要接受詳細的聽力檢查，從而了解聽覺是否有下降，以及找出耳鳴聲的音量及聲音類別，然後再選取適合的聲音作治療之用。
治療需時 患者需有耐性
馮坤兒解釋，每個人聽到的耳鳴聲也有不同，用錯聲音可能會令患者更加辛苦。而當患者知道自己的耳鳴聲類別後，就可以下載相關的軟件，又或使用座枱或掛耳式的儀器，不斷播放出所需的聲響，以分散腦部及患者的注意力。她說，耳鳴問題較輕微的患者，可能只需在睡覺時播放聲響幫助入睡便可；病情較嚴重的就可能需要全日戴機，很多人在數小時後已經覺得「舒服了」，但要除機就可能需要長達十二至十八個月的治療，因此患者必須要有耐性，不能 操之過急。
她以Amy為例，因為她的耳鳴已達嚴重困擾程度，日常生活及情緒也受到影響，因此有需要接受治療，經過年多的治療，其情況已經大有改善，對噪音過敏的問題亦減輕，終於可以恢復正常的社交。
馮坤兒強調，傳統治療對耳鳴的效用不理想，令很多病人都覺得「無得醫」，但其實耳鳴是有方法可以處理的，毋須獨自承受及忍受，而是應該盡早求醫接受適當的治療，避免生活受到影響。
或是聽覺下降的預警
目前，香港未有針對耳鳴的研究，而美國研究便顯示當地有多達120萬人有耳鳴，當中七成人可以與耳鳴共存，日常生活不受影響，有兩成人則覺得耳鳴帶來困擾，而有一成人更因為耳鳴而出現精神或情緒問題。
黃漢威表示，耳鳴是耳鼻喉科醫生經常面對的病症，以其診所為例，約5%至10%的病人是因為耳鳴或相關問題而求診，幾乎每日都有幾個類似的新症。他說，求診的病人大都屬於較嚴重的個案，例如已經影響到日常生活及睡眠，而年紀較大的則多數已經耳鳴了好一段時間，至於較年輕的病人則通常是因為「審慎」而求醫，「無端端出現耳鳴，驚有鼻咽癌或其他暗病」，因此會於耳鳴出現不久便求醫找出病因。
他又稱，很多人以為耳鳴會損害聽力，但其實耳鳴通常不會影響聽覺，反而可能是聽力下降的徵兆，而且也可能是其他疾病所引發，如耳朵發炎，甚至可能與鼻咽癌及腦腫瘤等致命疾病有關，因此耳鳴持續不退的病人，最好還是盡早求醫。
