早餐一杯奶茶，午餐一杯凍檸茶，是不少港人的生活寫照，而小孩子愛喝汽水包裝果汁也是常態。然而，這些飲品大多都含有為數不少的糖，隨時令糖分攝取量超標；以代糖替代砂糖，看似解決之道，卻又帶來另一個迷思。
一直以來，大家對脂肪的防備較大，例如看到肉上的肥膏和外皮都會去掉，惟對糖分的警戒性卻不太高。雖然糖分是身體必須的養分，但攝取太多卻會有礙健康，例如導致蛀牙及體重增加，繼而增加罹患糖尿病及其他疾病的風險。
世衞倡議減少糖分攝取
事實上，世界衞生組織最近便修訂了2002年頒布的成年人每日糖分攝取量建議，由少於佔總熱量攝取的一成，減至百分之五，即由每日五十克減至廿五克。然而，根據食物安全中心的調查顯示，很多包裝飲品的糖量絕不能小覷（見附表），除了一向也被認為無益的汽水外，果汁及豆漿等糖量也不低，喝一瓶糖量可能已經「爆標」。
註冊營養師陳勇堅指出，甜味是自己的味覺和習慣，個人不能靠味蕾量度糖分多少，例如在茶餐廳飲奶茶咖啡，落一兩茶匙糖就夠，但一盒檸檬茶就已經有六茶匙糖。飲品的熱量主要是來自糖分，含糖量高即等於熱量高，飲得多就可能會引致肥胖。肥胖引起的健康問題眾所周知，糖尿病是其中之一，而糖也經常與糖尿病劃上等號。雖然這未必完全正確，卻也不能否定兩者的關係。
吃糖致胖可引發糖尿病
內分泌及糖尿科專科醫生李家駒指出，健康正常的人不會因為攝取過量糖分而患上糖尿病，但進食太多糖可引致癡肥，而癡肥正正是罹患糖尿病的主要原因，尤其是有個大肚腩的中央肥胖。他解釋，積聚在腹部的脂肪會分解出大量游離脂肪酸，令身體產生胰島素對抗性，導致肝臟無法儲起血液中的糖分，由於「身體唔識得處理糖分」，於是糖分便積存於血液中，繼而破壞全身的大小血管，引起中風、心臟病、腎衰竭及視力受損等等併發症。所以，經常食糖不會直接導致糖尿病，但其引起的體重上升，卻可誘發糖尿病出現。
代糖安全惹爭議
代糖，似乎是一個解決「糖危機」的好方法，但代糖的使用一向備受爭議，而最近《自然》雜誌發表的研究更發現，代糖有可能令糖尿病患者的病情加劇。
有關研究由以色列魏茨曼科學研究學院進行。研究人員把三款最常用的代糖，包括糖精（saccharin）、蔗糖素（sucralose）及阿斯巴甜（aspartame），加入水中餵飼老鼠，經過一段時間後，研究人員發現牠們的腸道益生菌組合出現改變，導致血糖水平上升，而只喝加了砂糖的水或清水的老鼠，則沒有上述情況。
研究員之後進行人體研究，結果在400名志願者身上發現，常吃代糖者的腸道益生菌組合，與不吃代糖者確有明顯差別。他們更找來七名一向不吃代糖的成年人，讓他們連續一周大量攝取糖精，於實驗第四天，他們的血糖水平已大幅上升，腸道益生菌組合亦改變，結果與飲代糖水的老鼠相似。
逐漸減少吃糖量
李家駒稱，今次的研究顯示代糖會影響腸道正常的益生菌，令腸道對糖分的新陳代謝和平衡出現改變，值得各界再次思考代糖的安全性，但今次的人體實驗規模始終比較細，暫時難以下定論。他指，過去亦有研究指，部分代糖在動物測試顯示有致癌的風險，因此美國一直禁用某些代糖，但這些動物測試所用的代糖量相當高，而常人食用量相對少得多，會否造成同樣影響仍未有定論。
不過，他認為，從糖尿病患者的角度來說，「糖是最差的」，因為病人身體不懂得適當處理糖分，攝取的糖分會對病人健康造成直接損害，因此食用無熱量的代糖相對較好。陳勇堅則稱，代糖可以作為糖尿病患者適應及改變飲食習慣的一個好幫手，患者想喝甜飲或甜食時，改用代糖能減少真糖所帶來的影響，而患者可逐漸減少用量，例如由兩包糖減至一包，最終目標是不放糖也能接受。他強調嘗甜是習慣，並非不能改變，但要由「好甜」立即變為「唔甜」則不容易，代糖可以作為過渡性的替代品，適應後便毋須再用。除了控制糖量攝取外，多吃菇菌、苦瓜、番石榴葉及洋葱等，都有助控制血糖水平。
留意食物標籤
市面的包裝飲品林林總總，如何才能避開高糖飲品的陷阱？陳勇堅指出，市民可能多留意產品的營養標籤成分，盡量選擇含糖量低或無糖的水和茶等飲料，飲用前可留意以下幾點：
不宜喝掉整樽飲品：很多飲品上標示的營養成分，是以100毫升為單位，含糖量五至六克看似不高，但一樽飲品可能是500毫升，飲用一樽其實已喝下三十多克糖，接近每日攝取量上限，所以未必需要整樽全部飲下。
低糖應少於五克糖：對於「低糖」、「少甜」等聲稱亦要留心。根據規定，聲稱是「低糖」的食物或飲品，每100克不能含有超過五克糖，而「不含糖／無糖」就不能超過0.5克糖。至於「少甜」、「微甜」、「無添加糖」只是宣傳語句，不被視作營養聲稱，亦不受營養標籤法例規管。
能量飲料糖量高：另方面，近年流行的運動補充飲料，熱量和含糖量都不容小覷。陳勇堅稱，如非進行劇烈或長時間運動，一般飲水已經可以補充汗水流失的水分，反而飲用太多補充體力的飲料，攝取的熱量可能多於運動的消耗，結果不停做運動但體重卻不降反升。
早用藥 病情早受控
糖尿病是常見的長期疾病，本港估計約有一成人患有糖尿病，即約有七十萬名患者。世界衞生組織更預測，十年後亞洲將會是糖尿病患者的集中地，單在中國及印度的患者便將大幅增加至近一億七千萬人，佔全球患者數目一半以上。
李家駒指出，本港的糖尿病患者九成七屬於二型糖尿病，大多是由不健康的生活習慣引起，少數則有遺傳因素。過去亞洲地區的糖尿病發病率較低，主要是源於肥胖人口較少，但其實若以同一身高體重比較，亞洲人患心血管疾病的風險會較西方人高，因此若肥胖人口持續增加，預料糖尿病個案也會急增。不過，由於糖尿病初期無明顯徵狀，很多病人未必知道自己患病，以致只有約一半患病有接受治療和跟進，而有些病人更會抗拒食藥，原因竟是「一食就要食一世」。
李醫生強調，愈早發現及治療糖尿病，病情會更易受控，例如初期可以透過減肥及調整飲食控制血糖水平，但糖尿病始終是一種不斷進展的疾病（Progressive disease），胰臟會因為身體出現胰島素抗性而需要額外分泌更多胰島素，導致胰臟功能逐漸受損，「大部分病人求診時，胰臟功能已經無咗一半」，研究顯示糖尿病患者的胰臟功能會以每年5%的速度減退。因此，愈遲開始用藥，病情便愈難受控，最終要服用的藥量需更大，反而早些用藥有助減慢胰臟功能下降的速度，對病人更有好處。
