如果要在地上畫一條體質分界線，常有咳嗽或喉嚨痛的人，多數會選擇站在「熱」的一邊，而手腳冰冷者則會自動往「寒」邊站。但體質是否只是簡單的二分法？事實上體質偏頗絕不止寒、熱兩類，更不能單靠一杯涼茶解決。正統中醫認為，寒、熱底子只是民間以訛傳訛的說法，每個人出生時體質都是大致平和的，體質偏頗只是後天生活不當形成，絕非命中注定。
不少病人甫到中醫處就診，都會即時扮演醫師的角色，為自己診症，主動向醫師「介紹」自己屬於某某底子，是否可用某某類型的藥來治理。中文大學中醫學院講師李宇銘在臨床上，時常都會見到這類病人，但他大都會幫忙糾正這個錯誤觀念。「經常聽到所謂熱底、寒底，其實都只是一種民間的說法，中醫學上並無這名詞。因為人出生時體質屬於自然平和，若正常健康生活，體質自應屬中庸無偏頗。只有生活欠缺協調時，體質才會出現問題。因此，體質絕非如星座、血型、生肖一般，生來便有其所屬。」
天生體質無所屬
如察覺到體質出現偏頗時，即代表身體已開始失去平衡，如未能立即加以調節治理，即極可能惡化成疾病。李宇銘指出，中醫提倡最理想的治病方法是「治未病」，即在體質出現偏頗並形成將會致病的徵兆時，及早調整回復平和中庸的理想狀態，防止疾病形成。萬一不幸已成疾病，中醫也需要針對患者的偏頗體質，設計針對病情和體質方向的治療方案。即使同一疾病，發生在不同的人身上，其病徵表現和治療方案也可能有明顯的差別。而在病症改善之後，患者也需依醫師建議，就體質作全面的調養，減少病情反覆復發的機會。
李宇銘亦指出，個人體質難簡單以寒、熱二分法來判斷。中醫會根據不同方法和準則，如以陰陽、五行等來區分體質偏頗類型。《黃帝內經》已將體質分為五大類，而每大類之中又可再細分為五類，如此已可簡略地分為二十五類。每個人的不同臟腑，即是說，心、肝、腎、脾、胃都可出現各自的寒、熱、虛、實，因此，中醫對體質的分類可謂千變萬化，必須逐個病人診斷，才可作出準確的判斷。
港人混合體質較常見
浸會大學中醫藥學院臨床部一級講師馬劍穎表示，影響每個人體質偏頗問題的因素眾多，除年齡、飲食及生活起居外，甚至每年不同季節，對人的體質都會有所影響。例如從體內、體表；身體上部、下部；不同臟腑以至日夜或不同季節，都可令體質有所差別。有可能是外熱內寒，或者上虛下實，甚至肺熱胃寒等等多種混合組合。所以，臨床上每個人的體質偏頗很可能不止一種，更常見的是混合體質。
以香港人為例，由於飲食習慣多偏向濃味油膩，缺乏充足休息和工作壓力大，缺乏休息易致陰虛、壓力可引發肝鬱氣滯，形成痰濕。所以，港人體質大都偏向「陰虛」、「痰濕」或兩者的混合型。
中醫藉望、聞、問、切判斷體質，絕非只是「張開口看看舌頭」般簡單。馬劍穎表示：「望，指當病人進入診室後，即應觀察其面色、舌頭、皮膚、體態以至精神狀態等外觀狀況；聞，指根據病人口腔或身體的味道作診斷；問，則是透過了解病人的不適症狀、作息狀況以至生活習慣及病史等；切，即透過把脈等檢查方式，了解病人的脈象和健康狀態。」所以有些人單單因經常咳嗽或生痱滋，便斷定自身體質偏熱，是過於粗疏的做法。
咳嗽皆因「上火」？
坊間錯誤的分辨方法，可能導致病人體質進一步惡化。以喉嚨痛為例，一般市民常誤以為是「上火」所致，其實更多是陰虛火旺。由於人體講求陰陽平衡互濟，兩者均需不多不少。即使陽氣一直保持不變，但如因身體的陰氣下降，對比之下，平日適中的陽氣也會顯得過盛，因而引發喉嚨痛等徵狀。此時如果單單用藥壓制陽氣，並不能解決問題，應以養補陰氣為先。例如魚類、水禽、菇類等在水中或陰暗處生長的食物，均有助改善陰虛火旺問題。是以不少人愈補愈虛，即有可能是方法未必適合自身所致。
調養時間可長可短
到底要令體質回復平和，需要多長時間？馬劍穎指難以一概而論，須視乎三個因素：
- 患者出現體質偏頗為時多久；
- 體質偏頗的種類和複雜性；
- 患者是否可從生活習慣和情志上作出配合。
如果病人只屬單一體質偏頗會較易處理，但如屬兩種甚至三種以上的體質偏頗，則必須抽絲剝繭把問題逐一抽出，依次序解決，如此調理方法更複雜。一般而言，實症的處理時間會較快，甚至可能只需服藥一、兩次已有明顯改善；虛症或需較長時間才見改善。
九類常見體質
體質偏頗問題非常多元化，中醫歸納多數病人情況後，根據常見程度，總結出九種常見的偏頗體質。想知自己屬於哪種體質，可根據外表、飲食排泄、生活作息、性格和舌頭狀況粗略判斷。
平和
外表：整體體形堅壯紮實、頭髮濃密、皮膚和脣色潤澤有紅光。
飲食排泄：食慾佳而消化正常適中，大小二便暢順。
生活作息：睡眠良好同時不易疲累，時常精力充沛。不易怕冷或怕熱。
性格：開朗隨和，且易接觸和適應新事物。
舌頭： 舌色淡紅，舌苔薄白。
氣虛
外表： 肌肉鬆軟浮腫，說話無力，聲量小。容易氣促和出汗。
飲食排泄：食量少但容易腹脹，同時大便易呈稀溏。
生活作息：容易疲乏，精神不振。不易適應寒暑或多濕的氣候。
性格：內向，較少嘗試新事物。
舌頭：舌頭呈淡紅色，舌邊有齒痕。
陽虛
外表：肌肉較為浮腫鬆軟，面色感覺蒼白和四肢經常冰冷。
飲食排泄：較喜歡溫熱的食物，易有腹瀉問題，小便次數較頻密。
生活作息：經常嗜睡，但醒來後亦會感精神萎靡不振。
性格：多沉默寡言及較為內向。
舌頭：舌頭顏色呈鮮嫩淡紅色，同時較為肥腫。
陰虛
外表：體形較為瘦削，面色較潮紅，常有口乾鼻燥。
飲食排泄：偏好凍飲和冰涼的食物，而大便亦較為乾燥。
生活作息：睡眠質素較差，易失眠。較抗拒炎熱或乾燥的環境。
性格：外向好動，但流於急躁。
舌頭：舌頭較紅和較少口水分泌。
痰濕
外表：身形較肥胖，腹部脂肪較飽滿，面油較明顯且易出汗。
飲食排泄：喜愛進食油膩和甜味的食物，而大便多呈較稀或黏。
生活作息：經常感疲倦，且睡後不易醒。不喜歡濕氣重的環境。
性格：個人性情較為溫和穩重，且對別人有耐性。
舌頭：舌苔較多。
氣鬱
外表：外表多較為瘦削薄弱。
飲食排泄：食慾不振、胃口較差。
生活作息：經常失眠，且不喜歡潮濕多雨的天氣。
性格：容易煩悶不樂，並常出現抑鬱、悲觀情緒。
舌頭：舌頭呈淡紅色和有一層薄薄的白苔。
濕熱
外表：身材多為中等或瘦削，易有面油及暗瘡問題。
飲食排泄：因易感到口苦口乾而食慾不佳，易有便秘和小便較黃。
生活作息：睡眠質素較差，常覺身重困倦。不喜歡濕氣重或炎熱環境。
性格：性格較易心煩氣躁。
舌頭：舌質偏紅，而舌苔偏黃。
血瘀
外表：體形瘦者偏多，皮膚易有色斑，
口脣和面色均多黯淡無光。身上容易出現瘀斑或青筋。
飲食排泄：食慾較佳。
生活作息：不易適應較為寒冷的環境。
性格：容易健忘和心煩氣躁。
舌頭：舌頭易有瘀斑及呈紫紅色。
特稟體質
包括大部分先天有缺陷或不足的體質，例如有皮膚、呼吸系統過敏的過敏體質等；或患有先天遺傳病或發育問題等。這類體質人士對外界環境變化適應力較差，且易有皮膚紅疹、咽喉痕癢和氣喘鼻塞等問題。至於其他徵狀，則需醫師臨床判斷。
