當不幸患上癌症，不少病人都將「戒口」當作救命稻草，以為戒盡百般食物即有助病情盡快康復。但除了道聽塗說外，極少病人會參考專業醫護人員的意見。尤其是患上癌症後，人體更需均衡營養，用以對抗癌魔和面對後續的治療，故正確飲食模式極之重要。胡亂「戒口」反會令身體缺乏彈藥與病魔作戰，減慢康復程度，甚至令治療被迫中斷，適得其反。
豈有標準「戒口餐」
中文大學公共衞生及基層醫療學院健康行為研究中心，早前曾發表研究指本地癌症病人常因錯誤「戒口」引起營養失衡，進而影響治療。負責此研究的講師翁家俊表示，不少癌症患者得悉噩耗後，都到處打聽如何「戒口」，但這些戒口建議卻往往是道聽塗說或從坊間聽聞，他們更發現，病人心目中的「戒口」，原來與中醫師、營養師的正確戒口觀念相距甚遠。
翁家俊認為，戒口並非一無是處，只是如何選擇戒口食物，必須由營養師、中醫師以至腫瘤科醫生等專業醫護人員，依個別體質、病況而作出評估，任何一概而論式的戒口餐單，都有違最重要的飲食原則「攝取均衡營養」。
在他們的調查中，約50%癌症患者有錯誤的戒口概念，但經過正確的飲食教育後，仍有不當觀念者大幅下降至15%。
營養不足減治療成效
戒口或不均衡飲食，如何影響癌症者健康？翁家俊稱，醫學界早就有大量文獻指出，癌症病人如未能攝取充足、均衡營養，即會損害其治療成功率、存活時間和康復、預後狀況，甚至會導致癌症惡病體質（Cancer Cachexia），嚴重影響身體正常功能。而癌症病人身體本來就較虛弱，如再錯誤戒口而長期營養不均，亦會增加罹患其他疾病的機會。
此外，癌症手術、化療或放射治療均需消耗大量體力，如身體因營養不足而過分虛弱，極有可能需要中止治療。「曾有病人因營養不均身體虛弱，而被迫中止注射化療針，最後更因此較預期早離世，叫人惋惜。事實上，根據世界權威機構的研究發現，無論是常人或癌症病者，『飲食金字塔』的均衡飲食模式均適用，以此為大原則作出適當調節即可。」
慎防體重下降
翁家俊亦強調，由於治療過程會令患者的營養吸收率大打折扣，因此患者應適量增加食物中的熱量比例，稍為多吃高熱量食物，如澱粉質食品、肉類及水果等。此時減肥絕不適宜，同時也應防止體重下降逾5%。患者治療期間的蛋白質消耗亦較正常多，因此可進食更多豐富蛋白質的食物如肉類、奶類或黃豆製品等。
但如病人受病情和治療影響，已難維持正常飲食，則建議可用營養奶作補充。每杯營養奶可提供約250卡路里；病情較輕且對進食和消化系統影響較小、仍可進食飯類的病人，每日可飲用兩杯增加熱量和營養。至於因病情和化療而削弱口腔健康和腸胃功能，難以進食及消化而只能吃粥的患者，則需增加至每日三至四杯。若惡化至只能進食流質食物，則有可能需每日六至八杯，但具體情況仍需依病人身體狀況作判斷。
化療影響進食
癌症患者在不同的治療階段，因受病情影響，飲食上需要面對不同的問題。其中，化療對病人飲食的影響至深，因大部分化療所用藥物，都會引起腸胃不適，令病人減少進食，同時造成體液及電解質不平衡，令患者體重下降。而藥物亦會殺死體內大量的增生細胞，因此對人體的免疫、消化系統和黏膜，都有嚴重的損害。通常經過數周的治療後，病人大都因而食慾下降甚至難以正常進食，當中又以味覺改變、口乾、口腔潰爛和食慾不振最為常見。
味覺改變
成因：喉癌或肺癌均會影響味覺，而化療和放射治療亦會令味覺產生改變。
改善辦法：
· 常漱口，多喝水和果汁，減少口腔異味；
· 烹調時適量使用糖、醋、檸檬汁等，增強味道；
· 避免食用可產生苦澀味的紅肉，改用白肉或魚類代替；
· 避免苦味較重的食物，如苦瓜、芥菜等。
口乾
成因：唾液腺受放射治療影響，令唾液分泌減少而口乾。
改善辦法：
· 減少食用乾硬及粗糙的食物，選擇鬆軟多汁食物代替；
· 隨身攜帶飲料，不時飲用保持口腔濕潤；
· 可多食用生津的飲品食物，如西瓜粒、菊花茶、蔗汁等；
· 嚴重者或需醫生處方人工口水及其他治療口乾藥物。
口腔潰爛
成因：化療破壞人體黏膜組織，口腔出現多處潰瘍。
改善辦法：
· 經常漱口改善口腔潰爛情況；
· 選擇較易吞嚥且高營養的軟身食材，如魚、蛋、豆腐；
· 多選擇軟腍的烹調方式，如湯粉麵飯、碎肉粥等；
· 情況嚴重時，可用攪拌機將食物打成糊狀方便進食。
食慾下降
成因：受癌症腫瘤影響，以及消化和吞嚥困難，以致味覺減低，而情緒問題亦會導致食慾下降。
改善辦法：
· 少食多餐，冷熱食物不宜同時進食；
· 用餐前適量活動或食用適量酸味食物，增進食慾；
· 可在粥、湯內加入蛋、豆腐、肉糊，增加營養；
· 在輕鬆的環境或家人陪伴下進食，促進食慾。
磨碎、濃縮 幫助吸收
受病情及治療影響下，癌症患者很多時都不想進食固體食物，翁家俊指，若將食物軟化或變成流質進食，有助其保持正常營養攝取。以飯為例，可依病者接受程度，將飯變成軟飯、粥以至粥水。但需注意，約兩至三碗粥才等於一碗飯，粥水更是二十碗才等於一碗飯。如此可在粥或粥水外，以粉麵、麥皮、薯蓉或西米等補充碳水化合物攝取。
其次可將肉類先煮腍，再剁碎成肉糊，並輔以豆腐、腐竹、豆蓉等補充蛋白質。至於瓜果類亦可用類似方式，先將瓜菜煮腍後，攪拌成瓜果蓉或菜汁，而新鮮水果更可榨成果汁飲用，讓患者攝取足夠的維他命和膳食纖維。
此外，也可將食物濃縮 ─ 於粥或湯加入蛋花、肉碎、豆腐等高營養食物；於飲品、糖水中加入蜜糖、糖粉或生果蓉等，讓患者即使進食少量也可吸收到充足營養。
正確戒口之道
中文大學中醫中藥研究中心中醫師區偉俊指出，癌症又稱「岩」，早於《黃帝內經》中已有記載。在中醫角度，癌病患者的確需要戒口，但同時也需保持均衡飲食習慣。正確的戒口診斷，需先為病人望聞問切，根據病狀、體質的虛實寒熱，以及生活飲食習慣，作出個別的建議。「即使同一種疾病，在不同人身上發生，因為體質各異，每個人的治療方法以至需戒口的食物亦不盡相同，任何籠統或過度的戒口方式，都有違中醫中庸平和之道。」
區偉俊解釋，因應病者所患癌種及發病時期之不同，需戒口食物就亦有所差別。如癌症病發初期多屬虛熱病狀，忌吃油膩和辛辣刺激食物；病發至中晚期因多為轉為虛寒病狀，不宜進食寒涼生冷的食物。所以絕非如坊間流傳般，雞、鴨、鵝、牛或海鮮等絕不可吃，或吃某種食物是否會「發」或「毒」，在每種體質，不同病情階段都有所不同。
進補禁忌
此外，坊間流傳對癌症有助益的「補品」如人參、冬蟲夏草、靈芝等，雖對抗癌有一定幫助，但絕不可單靠其抗癌而忽略均衡飲食的重要性。區偉俊強調：「即使如靈芝等已進行臨牀科學驗證，發現具有一定的抗癌功效，但亦只可作輔助，不代表可當作每日正餐而不吃其他食物，或因進食這些補品而影響到治療過程。」
另一方面，部分補品則未必適合癌症病人進食，如燕窩具有促進人體細胞再生，因此具有駐顏功效，但因化療藥物正正就是殺死一些快速生長的細胞，兩者即有所相沖，故大部分情況下，癌症病人的確較不宜食用燕窩。
跨專業設計餐單
為了取長補短，現時不少醫療機構都會採用中西互相協調補佐 ─ 中醫列出病人需戒口或少吃的食物後，再由營養師設計個別餐單，因應病者身體狀況，建議用含有類似營養素的食物代替被禁吃的食物。這種稱為「補替式進食」療法的方法，既可達到中醫所建議的正確戒口目的，同時也可保持病人身體營養均衡。
