H7N9禽流感使中國人心惶惶，但從坊間的氣氛看來，似乎市民都「定檔」了許多，大概香港人經過「沙士」的洗禮，的確養成了傳染病的防疫意識。
傳染病是一門很複雜的科學，但說到預防傳染病，方法非常「簡單」洗手與佩戴口罩。雖說看似簡單，其實兩者大有學問。明白背後的科學，閣下的防疫措施便可做到更足。
「洗手與佩戴口罩，是最基本又最有效預防交叉感染的方法。」理工大學護理學院國際感染控制中心總監孫桂萍指，在護士訓練課程中，感染控制是基礎知識，因為醫院本身就是傳染病的高風險環境。
醫院常見的交叉感染可分幾大類：
‧ 接觸傳播： 透過直接接觸患者而傳染，常見如疥瘡、抗藥性金黃葡萄球菌（MRSA）等。
‧ 飛沫傳播：透過病人的飛沫而傳染，因飛沫有一定重量，通常在離開病人一米範圍內仍可傳染，如流感等。
‧ 空氣傳播：透過空氣飄浮而傳播，由於傳染病毒或細菌等分子更細，故此傳播範圍廣泛，例如可污染整個病房的空間。
學校研究： 洗手減缺席率
要有效預防交叉感染，洗手是必要的步驟之一，而洗手的幫助不僅適用於醫院，社區內亦然。孫桂萍指，外國有許多研究發現鼓勵洗手的措施，可以帶來實際的效用。其中丹麥於2009年曾進行一項研究，分析洗手與學生缺席率的關係，652名來自兩間學校、年齡介乎五至十五歲的學生參與研究，洗手組指定於第一課、午飯前及放學回家前洗手，對照組則維持平日的洗手措施。三個月後，研究發現洗手組學童的缺席時間較對照組為少，其中洗手組的女學童平均缺席1.05課、對照組女童則有1.5課；至於男童，洗手組平均只有0.87課、對照組為1.12課，反映若有執行洗手措施，在人羣聚集的環境下，可見有預防傳染病的作用。
口罩二合一
口罩在沙士後這十年間，使用更趨普及。以口罩預防傳染病，必須先了解不同口罩的特性，簡單而言，口罩可分為醫療口罩（surgical mask）及顆粒過濾口罩（respirator mask），前者是最普及使用的掛耳式口罩，後者則是我們熟悉的N95口罩。其中一間口罩供應商3M香港的安全及標識事業部高級經理李耀明指，N95歷史悠久，技術亦已經非常成熟，其三層設計主要以中間的過濾棉作阻隔，此功能來自兩方面，一是不織布物料（不規則的纖毛分佈可作物理上的阻隔），二是加入靜電（以吸引微粒依附在內層）。
至於醫療口罩本來供醫生進行手術時用，主要作用防止飛沫污染病人傷口。沙士過後，為了加強N95功能，開始出現「二合一」口罩，即將醫療口罩的防飛沫塗層技術，應用為N95的外層，使N95除過濾顆粒也能抗飛沫滲透，現時許多醫院主要使用新型的N95口罩。該公司技術專家李育榮補充，口罩的功能聲稱如95%防菌等，旨在說明在實驗室研究中，那一片物料通過過濾細菌的測試，「但實際使用時口罩始終有漏氣的可能，若是透過空氣傳播，仍有感染的機會。若是飛沫傳播，患者佩戴可避免自己傳播給別人。」
由於現時H7N9的傳播途徑未明，李耀明指尚待官方的資料，才知道哪種口罩適用。但他認為，市民若患上上呼吸道感染，或在擠迫環境遇上別人患病，可使用一般醫療口罩。他亦補充，N95在沙士時主要在美國生產，沙士後該公司開始在亞洲設立生產線，除了令成本下降，也可確保供應穩定，如現時該公司在香港出售的N95由韓國生產，而上海的生產線則主要供應內地。
2002年世衞推酒精搓手液
洗手，真可成為一門「專科」。傳統使用肥皂與水的「標準」洗手，指引是每次需時四十秒。孫桂萍指，世界衞生組織（WHO）於2002年開始推廣使用酒精搓手液，在實際應用上，它方便了不少醫護人員，因為在接觸病人前、完成醫護程序後、接觸下個病人前，理論上都需要洗手，但在忙碌的病房工作間內，要多次奔走洗手盆與病牀間，其實難以執行。但現時，每張病牀旁都放置了酒精搓手液，令洗手變得更「就手」，可大大改善醫護人員的依從性（compliance）。
世衞除了建議使用酒精搓手液，亦對其配方列出指引，包括兩種：
‧配方一：80%乙醇（ethanol）、甘油、雙氧水
‧配方二：75%酒精、甘油、雙氧水
酒精與乙醇屬同一化學物，含量有別，但都在有效消毒的濃度之間（詳見另文）。現時公立醫院使用的為配方一，亦即酒精可殺菌濃度的最高比例。而每次酒精用量需達5-10cc（約掌心可兜起的分量）才足夠。何以配方指引還包括甘油？香港醫院藥劑師學會會長崔俊明指，現時的消毒產品林林總總，其實都是由幾大類的消毒劑製成，分別在於添加的額外成分，其中最主要是潤膚功能，「許多消毒劑都會刺激皮膚，醫護人員如護士整天都需要洗手，長期刺激會令皮膚乾燥，一旦抓損增加感染機會。」
他解釋，工業用酒精是最常用的消毒劑，其消毒功能雖然廣泛，卻同時會融解皮膚表面的油分，在酒精揮發時會扯走更多皮膚水分。所以許多產品會添加甘油（Glycerine）這些潤膚成分。
濕疹患者如何洗手？
崔俊明指，這的確是濕疹患者的困難，因為幾乎所有清潔消毒成分，都有刺激皮膚、令皮膚乾燥的特性，而濕疹患者除了使用類固醇治療，另一護理重點正是要替皮膚保濕。他建議患者選購洗手用品時，可選擇加入蘆薈、甘油等滋潤成分含量較高的產品，以減少刺激皮膚。另要避免有香味等其他添加劑的產品，「成分愈簡單愈好」。而且要切忌因痕癢而抓損皮膚，增加細菌病毒「有機可乘」入侵身體的機會。
洗手之百科
即使用肥皂與水洗手，別以為定必能夠「洗淨」。孫桂萍指，許多研究發現，人們洗手時有「盲點」，常見是拇指、指尖、虎口位、手腕等。所以，一次標準的洗手該有七個步驟。每次洗足四十秒是否「黃金標準」？「許多人都問洗多久才算夠？雖說是四十秒，但有人快有人慢，這只是籠統的說法，反而部位、次數更重要，就是在七個指定部位，每處要搓五下。」她又提醒，女士的水晶甲、指甲裝飾及戒指是外來物，它與手指之間的罅隙也是藏菌黑點，洗手時要多加留意，最好用細刷來刷淨。
水也是洗手時的重點，孫桂萍指研究已證實，水溫對消毒功能沒有影響，即冷、熱水並無分別。但要留意，許多人習慣在開動的水龍頭下洗手，但消毒劑要接觸皮膚一些時間，才能發揮消毒功效，在流動的水下洗手，會稀釋洗手液，減低其功能，所以應在完成洗手步驟後，才開水沖淨雙手。
最後一步： 如何乾手？
洗淨了手，但乾手方法錯誤也會污染。孫桂萍指，過往有許多科研嘗試了解不同乾手方法的衞生程度，公共的滾筒式毛巾並不建議使用，而曾有日本研究指，使用乾手機時手部靜止會比撥手為佳，若乾手機有紫外線功能，殺菌效果最好。至於使用抹手紙是最理想的方法，而它清潔指尖的效果，較掌心及手指為佳。
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鼓勵洗手 軟功有效？
醫護人員以正確方法洗手，有助減低醫院病菌傳染風險，這點過往許多研究均已證實。但實際情況是，醫護人員忘記洗手，是很容易發生的情況。
美國北卡羅萊納州大學的機構行為學教授David Hofmann，研究什麼方法可鼓勵醫護人員多洗手。他於一間醫院的洗手盆旁，先後貼上三款標語，然後觀察兩星期，比較梘液與消毒劑的用量。所列標語分別是：「手部衞生防止閣下染病」、「手部衞生防止你的病人染病」及「洗手時請用梘液」。結果發現，以病人利益為本的標語，讓使用梘液比率上升33%，David Hofmann認為身在滿佈病人的環境工作，讓醫護人員都深信自己的免疫系統較為強壯，不易染病，以「保護病人」為洗手理由，更能說服他們行動。
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常用消毒成分
火酒（Alcohol）
用途：最常用而用途亦最廣泛的消毒用品。消毒的有效濃度為60-80%，因高濃度的酒精與細菌接觸時，會令菌體表面迅速凝固形成一層薄膜，細菌內部細胞不單未有徹底殺死，還可能會衝破薄膜而「復活」。
留意火酒易燃，使用酒精搓手液後避免立即接觸燒烤爐（如BBQ時）或煮食爐。待酒精完全揮發後，才可取食物。
可殺滅微生物種類：革蘭氏陽性（gram +ve）／革蘭氏陰性（gram -ve）細菌均可（包括抗藥性金黃葡萄球菌MRSA等）。肺結核菌、真菌。而病毒、細菌孢子、單細胞微生物（如亞米巴變形蟲）亦可殺滅。
氯二甲苯酚（Chloroxylenol）
用途：即滴露消毒水的主要成分。留意此成分只適用於殺死細菌，不能殺死病毒，而感冒屬於病毒感染，換言之，感冒打噴嚏後以滴露消毒水噴灑枱面，其實無助於消毒。而市面「滴露」品牌的產品系列，不都是含有氯二甲苯酚成分，選購時要小心閱讀標籤。初生九個月或以下嬰兒不宜使用。
可殺滅微生物種類：主要用作殺菌，尤其大部分革蘭氏陽性細菌。但對金黃葡萄球菌及革蘭氏陰性細菌則作用稍遜。而對假單胞菌屬（Pseudomonas ssp.）及細菌孢子則無效。
聚維銅碘（Povidone Iodine）
用途：手術時或接觸高風險病人時常用，屬非常強效的消毒劑。但不適用於嚴重燒傷及傷口，因刺激強烈會令病人非常痛楚。容易沾污衣服與物件，難以清洗。
可殺滅微生物種類：屬廣譜殺菌劑，對大部分細菌、病毒、真菌、單細胞微生物及細菌孢子均有消毒作用。
過氧化氫（Hydrogen peroxide）
用途：即雙氧水。常用於清潔傷口、潰瘍、發炎，亦是口腔清潔用品常見成分。
可殺滅微生物種類：世衞的酒精搓手液配方指引中，成分除了火酒亦包含雙氧水。
葡萄糖酸氯己定（Chlorhexidine Gluconate）
用途：皮膚清潔劑，亦常用於牙科如口腔清潔（漱口水）或脣瘡藥水等。
可殺滅微生物種類：革蘭氏陽性／革蘭氏陰性細菌。兼性厭氧菌、兼性需氧菌、酵母菌等。牙周病患者亦可用以殺菌。
次氯酸鈉（Sodium Hypochlorite）
用途：即漂白水。只用作環境清潔，非人體使用。常說1:99，即將每份稀釋的清潔劑以5.85%次氯酸鈉混入99分清水；而濃度較高的1:49即以5.85%次氯酸鈉混入49分清水內。
可殺滅微生物種類：能快速殺死大部分細菌、部分真菌、酵母菌、病毒及單細胞微生物。接觸時間較長的話，可殺死部分細菌孢子。若濃度更高（即10,000ppm）甚至可殺死乙肝病毒及愛滋病病毒。
