一些醫療專家表示,社交媒體上的虛假醫療信息日益泛濫,誤導民眾,需要有科學依據並且吸引人的內容糾正這些假消息,愈來愈多的醫生在社交媒體科普真實的醫學知識。不過,專家認為這些誇張的標題可能會加劇民眾的恐懼。
德肖爾(Siobhan Deshauer)是安省的一名內科和風濕病專家,她在YouTube製作在線視頻,為民眾揭開醫學的神秘面紗,目前擁有100萬訂閱。她說:「我稱之為『偷運教育』,你們是衝着這種神秘和刺激來的,但我也會偷運一些我認為非常重要和我熱衷的話題。」
以她的一個醫學神秘視頻為例。德肖爾在視頻中講述了一位鉛中毒婦女的故事。醫生花了很長時間才弄清是什麼導致了她的症狀,但最終發現是她服用的阿育吠陀(Ayurvedic)補品中的鉛造成的。這個視頻的標題就非常吸引人:「致命疾病源於這種補充劑,醫學之謎」。
視頻封面是在明亮的藍色背景前,德肖爾一臉震驚。在她身後是一個巨大的詞「中毒」,一個箭頭指向某人小腿的 X 光圖像。她說:「隨着(觀眾) 社區的建立,我聽到了他們的評論、擔憂,以及在醫療保健方面的所見所聞,也許還有他們的一些恐懼。我感覺到,很多人對醫療保健的恐懼來自於無法獲得醫療保健服務,或者無法看到閉門造車的情況。」
不過,一些專家指出,向用戶提供引人注目的內容的算法會加劇這些恐懼。阿爾伯達大學衛生政策和法律教授考菲爾德(Timothy Caulfield)認為,這些算法往往會助長聳人聽聞的錯誤信息和以偏概全的做法,放大這些恐懼。
他說:「這將是一場無休止的鬥爭。永遠不會有一種簡單的工具能夠解決這一極其複雜的文化、社會、經濟和技術問題。但我們有愈來愈多的優秀研究成果,告訴我們什麼樣的方法最有效。」
考爾菲德認為,最有效的科學傳播者會使用一些與傳播錯誤信息者相同的策略,但會用準確的數據而不是偽科學來支持。
麥基爾大學科學與社會辦公室(Office for Science and Society)的科學傳播者加里(Jonathan Jarry)說,另一種策略是利用趣聞軼事。
他對科學家和醫生說:「如果可以的話,分享你自己的親身經歷,因為故事比表格和圖表更能引起共鳴。但這些個人經歷需要得到大量證據的支持。加里認為最好的辦法是向人們展示證據,而不是簡單地告訴他們應該怎麼想。
他說:「人們不希望別人告訴他們應該怎麼想,他們希望你展示你的工作,你的研究,你是如何得出結論的。開誠佈公會產生信任。」
加拿大醫學會主席羅斯醫生(Dr. Kathleen Ross)說,學會曾做過民意調查,結果顯示醫生是值得信賴的健康信息來源。她說:「遺憾的是,近700萬加拿大人無法直接獲得初級保健信息,他們沒有醫生可以討論。因此,接收錯誤的信息風險極大,我們必須提供可信賴的信息。」