長期高溫乾旱 山火灰燼加速融化
加西冰川4年間消失12%
【明報專訊】一項最新研究發現，加拿大西部冰川於2021至2024年間已失去約12%，融化速度是2010至2020年的兩倍，原因包括長時間的高溫乾旱天氣，以及山火灰燼等雜質使冰川變黑導致加速吸熱。
該項研究由北卑詩大學教授梅努諾斯(Brian Menounos)領導進行，上周發表於同行評審期刊《地球物理研究通訊》(Geophysical Research Letters)，結合空中測量與地面實地觀測，涵蓋加西3座冰川(不包括育空地區)、美國4座冰川(不包括阿拉斯加)，以及瑞士20座冰川。由於瑞士冰川約佔中歐冰川總體積55%，因此研究結果有助於推算整個阿爾卑斯山脈冰川狀況。
研究發現，加拿大西部與美國部分地區的冰川在2021至2024年間已失去了約12%，瑞士冰川亦在同期流失約13%，冰川融化速度是2010至2020年之間的兩倍，亦是自60年前開始監測以來最高的消失率，反映令人憂慮的全球冰川融化趨勢仍在持續。
研究指出，冬季積雪不足、初夏熱浪頻繁，以及長時間的高溫乾旱天氣，是造成冰川快速融化的主要因素。此外，嚴重山火季節產生的灰燼等雜質，亦使冰川表面變得「更黑」導致吸收更多太陽輻射，形成持續惡化的循環。除非有新雪覆蓋冰面，否則冰川將持續流失。
加拿大西部與美國地區自2010年後，冰川表面的黑碳沉積量翻倍，在2023年達到最高峰，與當年橫掃卑詩省以至全國的嚴重山火季節高度吻合。儘管研究並未列出各冰川表面山火灰燼的具體數據，但梅努諾斯表示，任何較深色的物質都會吸收更多熱能，加速冰川融化。
研究團隊特別深入分析位於加拿大洛磯山脈的海格冰川(Haig Glacier)，發現冰面反射率降低導致其在2022與2023年造成破紀錄的17%流失，其中夏季高溫造成的損失佔46%。
梅努諾斯指出，目前的冰川氣候模型大多未納入山火灰燼等可能加速冰川融化的因素，「我們認為山火將繼續成為冰川融化的其中一個重要因素，我們迫切需要更精準的物理模型，預測冰川未來可能如何變化。」
「大部分冰川可能在本世紀末前消失」
最新研究延續了2021年於《自然》(Nature)期刊發表的另一項研究，當時該研究指出在2010年至2019年間，全球除南極和格陵蘭以外的冰川流失速度，是2000至2009年的兩倍。梅努諾斯亦是該研究的共同作者之一。
最新研究又指，在2000至2023年間全球冰川每年在量方面平均損失約2730億噸(每10億噸相當於一立方公里水)，約佔已觀測到的全球海平面上升量的五分一。即使在中等程度的氣候變遷情境下，研究範圍內的大部分冰川也可能在本世紀末前消失，僅有少數大型冰川與冰原可能於2100年後仍然存在。
梅努諾斯表示，冰川猶如人類的「淡水銀行」，氣候變遷引發的熱浪與降雪模式變化正加速消耗這些儲備，等同於偷取未來的水資源，「我們一再地消耗冰川，讓淡水銀行帳戶的存量正趨近於零，甚至轉為負值，卻沒有任何補充。」
梅努諾斯強調，要讓最小的冰川得以恢復，唯一希望就是減少全球溫室氣體排放量，「這是一個全球性問題，所有國家都必須採取行動才能解決。」
