迄今最有力證據 太陽系外現生命痕�[

英國劍橋大學團隊周三(17日)發表研究結果，宣稱在距離地球124光年、位於獅子座的K2-18b行星探測到兩種氣體的化學痕�[，而這些氣體在地球僅能由生命產生。研究人員稱，這是迄今最有力證據，顯示太陽系以外或許存在生命。

距地球124光年 有生物特徵

劍橋大學的研究團隊運用美國太空總署(NASA)的韋布太空望遠鏡觀測K2-18b大氣層時，偵測到二甲基硫醚(DMS)與二甲基二硫(DMDS)兩種氣體的化學指紋。在地球上，這些氣體主要由微生物如海洋浮游植物產生。

領導研究的劍橋大學天文研究所的天體物理學家馬杜蘇丹(Nikku Madhusudhan)指出，兩種氣體在 K2-18b大氣中的推定濃度比地球上的高出數千倍。

研究人員指出，這發現意味該行星可能充滿微生物。但他們強調這並非發現實際生命體，而是發現可能的「生物特徵」──即生命活動的間接證據，因此目前的結論仍需審慎看待，並仰賴更多觀測來確認。

縱然如此，馬杜蘇丹說：「這是我們第一次在潛在宜居行星上，以現有儀器偵測到生物特徵，堪稱搜尋系外生命轉捩點。我們正進入觀測型天體生物學時代。」(路透社/BBC)