彭伯頓人口將達5000 地稅恐增4成應付警務開支
【明報專訊】卑詩省城鎮彭伯頓(Pemberton)人口即將達至5000大關，意味着屆時須按規定承擔70%警務開支，估計費用達130萬元，目前正研究逐年加稅以儲備資金，抑或一次性增加40%物業稅應付開支，同時嘗試與省府商討制定漸進式方案減輕財政壓力。
位於海天公路(Sea to Sky Hwy.)沿線、威士拿(Whistler)以北30分鐘車程的小鎮彭伯頓(Pemberton)，在2016年至2021年人口增加了32%達到3407人，2023年當地人口估計為3678人，雖然有關發展讓當地官員感到鼓舞，但同時讓他們擔心數年後潛在警務成本會上升。
在卑詩省一旦城鎮的居民達到5001人或以上，當地政府將需要承擔更多開支。對彭伯頓來說，有關改變將意味着當地政府要承擔70%警務費用，預計未來8至10年內將額外增加130萬元支出。彭伯頓市長里奇曼(Mike Richman)表示：「我們還必須關注基礎設施、消防、氣候變遷、房屋及交通等開支，然後還要加上一次性的巨額預算支出，這對於小城鎮來說是難以管理，這真是令人崩潰。」
彭伯頓市政府在今年提出的940萬元財政預算中，包括討論是否開始逐年增加稅收以儲備資金，為即將可能增加的警務成本做好準備，抑或一次性加稅以應付相關開支，但這可能意味着物業稅增加40%。
卑詩省城鎮奧利弗(Oliver)、鄧肯(Duncan)及梅特喬辛(Metchosin)的人口近年均超過5000人的門檻，鄧肯市長斯泰普斯(Michelle Staples)表示，該市數年前已開始將資金存入儲備金，今年擬議的物業稅增長為11.3%。
奧利弗市議會制定了一項5年計劃，每年將物業稅增加9%並用於投資資本項目，當2022年所需承擔的警務開支增至90萬元時便足以應付，毋須犧牲其他支出。
彭伯頓市府可能在未年5年每年投入25.7萬元作為儲備金，以減輕加稅的影響。里奇曼續指，市府正嘗試與省府討論制定一個不那麼激進的資金方案，「從零到承擔70%警務成本並不是一個漸進的過程，給我們的預算帶來了巨大壓力，即使我們將稅收提高約1%，只能獲得約2.5萬元的額外收入。」
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