官司打逾20年煙草商未賠分毫 走破產程序近有望和解賠款將至
【明報專訊】加拿大全國每個省份和地區都有對煙草公司的訴訟，1998年至2012年間，各方要求煙草公司賠償數千億元，用於補償與吸煙有關疾病的醫療費用。此外，煙草公司還面臨多宗集體訴訟。但迄今為止，煙草公司一分錢也都還沒有賠付。但有迹象表明，大筆的煙草賠款可能最終會到來。
對於煙草致癌風險較大這一點，過去20多年來，加拿大煙草公司聲稱並無隱瞞有關健康風險的信息，為此他們還不惜對簿公堂。早在1998年，煙草公司就與美國各州解決了類似訴訟。同年，卑詩省才出現加拿大第一宗針對煙草公司的省級訴訟。
2015年，經過多年的審前上訴和長達251天的審判，加拿大集體訴訟案之一，即布萊斯和萊托諾案(Blais & Letourneau Case)贏得歷史性判決。法官裁定加拿大幾家最大的煙草公司──帝國煙草公司(Imperial Tobacco)、羅斯曼斯公司(Rothmans)、本森與赫奇斯公司( Benson & Hedges)以及JTI-MacDonald公司有過錯，要向10萬魁北克煙民賠償150億元。但煙草公司提出上訴，並於2019年在魁省上訴法院敗訴。但上訴法院做出裁決後，加拿大所有針對煙草公司的訴訟反而都被停止。這是因為每年創造數億元利潤的煙草公司，從那時起就一直處於破產狀態。
加拿大統計局數據顯示，吸煙仍是導致加拿大人早死的最大因素。每年有4.8萬人死於吸煙。與吸煙有關的疾病，每年給全國醫療保健系統造成65億元的損失。
在以上訴訟中，各省要求賠償6000多億元，矛頭直指加拿大各煙草公司及其全球母公司。其他集體訴訟也要求賠償數十億元，索賠總額超過這些公司實際擁有的資金。自2019年破產程序啟動以來，調解手段一直閉門進行，試圖達成一項全球性解決方案，以解決所有訴訟。
今年5月，緬省省長基紐(Wab Kinew)表示，訴訟有可能達成和解。他說﹐提案是聯邦政府提出，緬省所得份額將用於資助一個新的癌症治療設施，但基紐拒絕透露有關和解談判情況。其他省府更對此諱莫如深，以法院規定不許泄露為由，拒絕回答媒體關於調解過程的任何問題。
大多數省份都聘請了外部律師來參與此案，其中許多律師都是以應急方式開展工作，這意味著律師的收費來自於煙草公司提供的和解金。卑詩省、緬省、新賓士域省、斯高沙省、愛德華王子島、沙省和3個地區都有相同的法律代表，都來自一個大型律師事務所。
去年9月，煙草公司尋求並獲得破產程序的第10次延期，以尋求調解方案。代表魁省集體訴訟案的律師特魯德爾(Philippe Trudel)向法院提交了一份動議，懇求法院盡快解決此案。他說，魁省的煙民在2015年那場長達251天的審判後，以為自己贏得這場官司，但現在他們覺得自己可能永遠也收不到賠償金。「僅在(破產)訴訟期間，就有大約700名魁省控訴團成員不幸死於煙草相關的疾病，還有更多的人變得愈來愈虛弱。」
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