省府增育孩家庭補助退電費 卑詩年度財赤料達破紀錄79億 經濟增長0.8%
【明報專訊】卑詩財政廳長康洛綺(Katrine Conroy)昨日所呈上的選舉年預算，開支大增，又預計2024/25年度財赤高達破紀錄的79億元，而經濟增長則料不足1%。省府於《2024預算案》的紓困措施包括再次退電費、育有孩子家庭福利金獲短暫增加、首次置業人士稅惠擴大和僱主醫療稅徵收門檻提高。明年開始引入打擊炒賣住宅的「炒賣稅」(見另文)。【相關新聞刊A4版】
財政廳長康洛綺說，卑詩是加拿大的經濟領袖，但經濟放緩，加上房屋和食品等開支上升，民眾需要幫助。她說：「無論我們住在哪裏，城市、城鎮、市郊或原住民社區，我們都希望擁有一個舒適而能夠負擔的安居之所、優質的醫療保健、在需要時獲得幫助和充滿機遇的美好未來。面對通貨膨脹與高利率等全球挑戰，我們正積極應對面前的重大考驗，並支持人們在卑詩省建立美好的生活。」
不削服務 開支料達894億元
她指卑詩新民主黨政府不會削減服務，指削弱民眾所依賴的服務會因為收費增加而推高開支。
省府於《2024財政預算案》(Budget 2024)內更新2023/24年度的預測，料開支達到832億元，而收入為773億元，赤字因而升至59億元。
至於本年度(2024/25)，開支料會增至894億元，但收入只有815億元，使赤字金額達到79.1億元，那是本省有史以來最高的赤字。
預算案中料及後兩財政年度，2025/26和2026/27，收入分別為828億元至864億元，而開支升穿900億元，依次分別料達906.1億元和接近927億元，因此兩年赤字雖略減，但仍有77.7億元和62.9億元。2024/25年度的894億元運作開支預算裏，包括多項省府指可紓緩民生的措施，例如以2.48億元來提供只為期一年的省家庭額外福利金和3.7億元提供電費退款。
省府指「卑詩家庭福利額外補助」(BC Family Benefit Bonus)將使更多育有小孩的家庭獲得更多補助。由2024年7月起，超過34萬個家庭將獲得每月家庭福利25%的額外補助，當中並包括6.6萬個以往未獲「卑詩家庭福利」的家庭。
以每年原本平均最多可獲2850元的四人家庭為例，加上補助後會增至最多可得3563元。省府指平均而言，每個合資格家庭全年可多獲445元。
至於退電費，雖然平均金額仍為100元，但改為從今年4月起每月退入電費單內，而實際可省電費則視乎用戶的用電量。
工商業用戶亦將節省高達其用電量4.6%的電費。小企業平均將在一年中節省約400元。
省府續指，今年個人和家庭的季度「氣候行動退稅」(Climate Action Tax Credit)金額亦會增加。一個四人家庭如在去年收到890元，他們將從2024年7月開始收到一年1005元；而個人如在去年獲得447元，今年7月起則會收到全年504元。省府並設立目標，希望到2030年可獲得補助人數涵蓋至八成卑詩家庭。
醫療開支最大 省債升至1232億
醫療開支仍然是本省最大的開支項目，佔上運作預算開支約1/3，而2024/25年度約16.2億元花在新項目，包括在抗癌行動計劃上每年撥約9000萬元和以每年4500萬元來改善社區及長者長期護理院等服務。
康洛綺並說：「無論是賺多少錢、喜愛何人，以及有沒有伴侶，任何人都應該擁有養育小孩的機會。然而，許多人在沒有幫助的情況下無法懷孕。」從2025年4月開始，卑詩省將推出一項全新公共資助的試管嬰兒計劃(IVF)，資助一個周期的療程和藥物。《2024預算案》將為此提供總共6800萬元的資助。她指在緬省、安省和魁省早已設有同類計劃。
省府說《2024預算案》回應企業訴求，將僱主醫療稅(Employer Health Tax，EHT)的薪資免稅門檻提高一倍，由原來的50萬元增加至100萬元。在這項改變下，90%的企業將獲豁免此項稅收，估計全年可為這些企業節省超過一億元。
預算案數據顯示，預料省債到2024/25年度將攀升近200億元至1232億元，當中886億元屬納稅人承擔債務(taxpayer-supported debt)，較前一財政年度718億元多出168億元。
量度負債可負擔能力的納稅人承擔債務與國內生產總值(GDP)的比例，更會升穿兩成，達21%。及後兩年度更繼續升，分別達24.8%和27.5%。
該比例自新民主黨上台後不斷增加，於其執政後的首年預算，2018預算該比例僅15.5%。
負債相關開支上，2024/25年度達41億元，而康洛綺指仍屬可負擔，評估為每一元收入佔3.2仙，較安省和魁省少一半。她又說，她不會預設評級機構會怎做，只知本省正朝正確方向前進。就經濟預測方面，預算案料2024年經濟增長比率會由2023年的1%降至0.8%，明年會回升至2.3%。
大溫貿易局主席安德森(Bridgitte Anderson)說，其代表商界首要訴求是增加EHT的免稅門檻，「但我們則關注省債和赤字正大幅度地上升。」
卑詩保守黨黨領羅仕德(John Rustad)指省債和赤字增加預兆卑詩民眾將面對財政負擔，「我們在這預算可見到的，完全是不切實際，只為了嘗試得到選票。」
影片鏈接：youtu.be/0Ae__XKensQ
康洛綺自評預算案屬甲級 否認撥款惠民為今秋省選
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