新聞有常識：愈來愈多人造鑽
【明報專訊】鑽石是從天然礦物中擷取，數量有限。然而現在科技發達，可利用與鑽石相同化學元素的物質，加工製成人造鑽石，吸引不少人購買及投資呢！
■新聞節錄
路透社引述鑽石業研究公司Edahn Golan Diamond Research & Data報道，人造鑽石市場近年正以每年20%的速度增長，目前市場利潤達150億美元。實驗室製作的人造鑽石是真鑽石，成分、堅硬程度等與天然鑽相同。然而天然鑽是數百公里深地底的純碳分子，經過8億至30億年的高溫高壓形成的結晶礦物，需要勘探採挖獲得，且藏量有限。
現在實驗室技術能「培育」鑽石，只需幾個星期就能使碳原子變成一顆鑽石。近20年間隨着實驗室鑽石製作技術改良，令人造鑽石產量益增，愈來愈多商家打入市場，售價愈來愈低，人造鑽石平均售價由2022年12月約為天然鑽的20%至30%，跌至2023年12月只有約10%。
開採天然鑽的過程須用到燃料、碳氫化合物和重型器材，這皆會破壞環境，造成嚴重空氣污染，加劇氣候變化；部分發展中國家開採鑽石還有剝削勞工、童工，以及衝突國家通過黑市買賣天然鑽的「血鑽」問題，如塞拉利昂、安哥拉等地。人造鑽石消耗的能源較少，沒有剝削問題，顯然更環保、人道和可永續生產。
【節錄自《明報》〈人造鑽漸成潮流 標榜環保人道永續 售價僅天然鑽10% 吸年輕客珠寶鐘表商〉，2023.12.29】
■新聞概念
碳原子與碳分子
「原子」是組成不同物質的最小單位，原子與原子結合成「分子」，過程中會產生化學反應(稱「化學鍵」)，不同數量的原子結合會產生不一樣的化學反應，令物質呈現不同狀態與特性。例如當3顆碳原子結合並結晶之後，會成為柔軟的物質，可製成鉛筆芯的「石墨」；多加一顆原子，即4顆碳原子結晶後，則會變成堅硬的天然鑽石。雖然石墨與鑽石同樣含碳，但原子數量及結構排列方式有別，成為不同的東西。人造鑽石則是由一顆碳原子再加工製成，有如天然鑽石模樣的物質。
■知多點
世界之最
鑽石質地堅硬，是全球最堅硬的礦物，不過有另一種稱為「藍絲黛爾石」(lonsdaleite)的寶石，同樣由碳原子組成，可以抵抗高熱等壓力的程度比鑽石高58%，不過由於它在天然狀態下並非如鑽石般純正，因此在天然物質的硬度上，鑽石仍是「世界之最」呢！
■想一想
鑽石增多，其價值會否因此降低？為什麼？
文：鄭惠霞
圖：資料圖片
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[常識天下 第303期]
