消費者減開支物價加幅放緩 央行下周三議息料維持不變
【明報專訊】加拿大央行周一發布報告稱，隨着利率上升，消費者被迫繼續勒緊褲腰頭，減少日常開支，令通貨膨脹勢頭得以遏制，而這可能促使今年上半年實現降息。央行將於本月24日(下周三)公布新一輪議息結果。
央行去年第四季度的消費者和企業展望調查顯示，約三分之二的消費者表示，由於利率高企和通貨膨脹，他們正在減少支出或計劃減少支出。
調查發現，高利率的影響正在蔓延，企業報告稱：「需求疲軟和重新加劇的競爭壓力，正在逐漸壓低產出價格的增長，企業的定價行為正逐漸恢復正常。然而一些企業仍比新冠疫情之前更大規模、更頻繁地提價。」
此外，一些公司還報告稱銷量下降，訂單和問價等未來銷售指標與一年前相比有所惡化。共有39%的企業表示去年的銷量下降。
在去年12月，央行宣布將基準利率維持在5%，並表示經濟開始放緩的迹象顯示，其對抗通貨膨脹的措施正在發揮作用。央行的基準利率自2022年3月以來已上調了10次，達到22年來的最高水平。
經濟學家和觀察家預計，央行將於2024年上半年開始降息。加拿大替代政策中心高級經濟學家麥克唐納(David Macdonald)表示：「我認為今年夏天，可能會開始看到利率放鬆。央行對經濟強勁增長問題感擔憂，而我們已有一年沒看到這種增長了。預計明年這一數字還將繼續保持在較低水平，甚至可能出現負值，而這卻是該行希望看到的。」
上個月CIBC銀行首席經濟學家沈飛德(Avery Shenfeld)預計，6月時利率就能下調，到年底時基準利率會降至3.5%。
與此同時，消費者預期商店的漲價幅度將會減少。零售分析師溫德(Bruce Winder)表示：「製造商和公司現在意識到，在價格上漲、銷售和異常利潤方面，狂歡已經結束。消費者已經膽寒，他們不會花那麼多錢，因為他們的家庭債務很高，而利率也很高。企業將不得不改變他們的策略，因為價值現在是消費者最關心的問題。
「公司將不得不更多地考慮價值和競爭，在某些情況下，需要降低價格或至少減少提價。消費者不會上鈎，除非打折，否則他們不會買任何東西，而且他們也會少買一些東西。這將極大地改變消費現象。」
央行表示，財務脆弱的家庭通常持有的流動資產不到兩周的支出，經常在月底之前就耗盡資金，並且無法立即支付500元的意外支出。調查發現，四分之一的消費者至少具有其中一項特徵。
央行將於本月24日發布下一次公告，預計還是維持關鍵政策利率不變。而由於薪資成長以及大宗商品、食品和房屋價格上漲，企業預期通膨還將維持在高位。
不過工資增長預期正在逐漸下降，因為愈來愈少的企業根據過去的生活成本上漲調整工資，並且勞動力需求放緩。大多數公司認為工資增長將在2025年恢復正常。
