登陸器燃料嚴重流失 美私人登月勢折戟

太空機械人公司Astrobotic周一發布月球登陸器「遊隼」號在太空的首張圖片，前景為多層隔熱薄膜。（法新社）

美國私人太空公司製造的月球登陸器「遊隼」號(Peregrine)周一升空後因燃料「嚴重流失」，令登月任務幾乎肯定失敗。

「遊隼」號由全新「火神半人馬座」火箭送上太空，原定下月23日在月球中緯度地區的「黏稠灣」(Sinus Viscositatis)着陸。不過，「遊隼」號與火箭分離後數小時，製造該登月器的太空機械人公司Astrobotic開始報告推進系統故障，導致無法將「遊隼」號頂部太陽能板對準太陽並為其機載電池充電。儘管工程師臨時將「遊隼」號傾斜到正確方向並保持電力運行，卻又導致推進劑嚴重損失。

Astrobotic周一晚表示，「遊隼」號還剩下40小時燃料，耗盡後將「不可控下墜」，目前目標是在其失去動力前，盡可能讓它接近月球。這令人揣測是否嘗試執行硬着陸。

另外，美國有線新聞網絡(CNN)周一引述美國太空總署(NASA)現任和前任員工說法，NASA領導層預計周二宣布「阿提米絲」登月計劃(Artemis program)的首次載人任務延期數月。消息人士表示，阿提米絲II任務原定今年11月派遣4名太空人繞月飛行，但現時不再預計在2025年之前實行。　

(法新社/CNN)