外交部唱空城計？
有報道稱，前一陣子因質疑前蘇聯加盟共和國的主權地位言論引發軒然大波的中國駐法大使盧沙野，即將返國出任中國人民對外友好協會(對外友協)會長，而做過駐法大使館公使的副外長鄧勵，將接任駐法大使。如果屬實，外交部將只剩下兩名副部長，創文革後的最少紀錄，意味外交部很快又將有一波新的人事搬風。
有評論認為，鄧勵出任駐法大使，顯示中方對中法關係的重視。其實，中國一直看重中法關係，歷任駐法大使都是副部級。盧沙野的前任翟隽，就是從副外長調任駐法大使的。不過，駐法大使回國後的仕途都較一般，除了文革前的兩任大使黃鎮、曾濤後來官至正部級外，文革後的歷任駐法大使只有孔泉官至正部級。盧沙野若真的出任對外友協會長，既未升亦未貶。在退居二線的副外長或副部級大使中，其他去向還有外交學會會長、公共外交協會會長，乃至博鰲論壇秘書長、外交學院院長等，相較而言，對外友協算是相當去處。
秦剛上任前，外交部原有4名副外長、3名部長助理，秦剛上任後，駐印度大使孫衛東回國出任副外長，駐巴基斯坦大使農融回國出任部長助理，未幾部長助理吳江浩出使日本，副外長謝鋒出使美國。如果主管歐洲事務的副外長鄧勵再出使法國，外交部就只剩下已晉升正部級的常務副部長馬朝旭和孫衛東兩名副外長，部長助理只剩徐飛洪、華春瑩和農融3人，人丁單薄，有點唱空城計的味道。
近年多「老將」出山任特使
不過，外交部近年有一種安排，即任命一些退休的資深外交官出任中國政府某一方面或某一地區事務的特使或特別代表，替代一些副外長的作用。如不久前剛訪問俄烏兩國的中國政府歐亞事務特別代表李輝，就是前副外長，從駐俄大使任上退休；比較活躍的還有由翟隽出任的中東問題特使、由前駐英大使劉曉明出任的朝鮮半島事務特別代表、由聯合國前副秘書長吳紅波出任的歐洲事務特別代表。他們的共同特點是已過退休之齡，但身體健康，對相關事務比較熟悉，如翟隽在當外交部部長助理之前，就是西亞北非司司長；劉曉明曾任駐朝鮮大使，與朝方關係密切；吳紅波曾任西歐司副司長、駐澳門特派員公署副特派員、駐德國大使等。
這些特使或特別代表並非都是外交官，氣候變化事務特使(特別代表)解振華，就曾任國家環保總局局長、國家發改委副主任。除以「中國政府」名義的特使和特別代表外，還有以外交部名義任命的特使與特別代表，如曾任駐港特派員公署副特派員的姜瑜，現在就是外交部中國—中東歐國家合作事務特別代表，因為她當過駐阿爾巴尼亞、羅馬尼亞兩國大使；曾在倫敦大學深造、並在肯尼亞使館工作過的薛冰，去年則被任命為首任外交部非洲之角事務特使。
