大溫逾50餐廳僱用機器人
飲食業「人力不夠 機器來湊」
【明報專訊】大溫多間餐廳用上機械人作「跑腿」輔助，有業者指數量有最少50間，而另有公司透露，將為卑詩市場引入兩款可用於醫療機構及長期護理院的消毒機械人。
大溫地區較早引入機械人來應對缺少人手難題是餐廳及火鍋店等食肆，一些餐廳嘗試藉助科技手段，在基本不減少人力的前提下，提升人力效力，增加餐廳營收。
列治文某火鍋店自一年多前引入機器人後並未減少全職員工數量，但少聘用了兩名兼職員工。火鍋店強調，機器人不是替代服務員工作，而是協助，「過去上菜、拿餐具、拿紙巾等工作都需要服務員來回跑，有了機器人之後，員工可以做一些更複雜的任務，省時省力，客觀上提高了『翻台率』」。
不少顧客表示，他們已經習慣了在餐廳裏看到小型機器人在過道間穿梭，運送菜品。有顧客說：「相比服務員，機器人有時更可靠，不會把A桌的菜送到B桌，也不會在服務過程中臨時被其他桌叫走」。
本地企業自動化解決方案公司Afunture Solutions技術部門負責人張先生介紹說，他們公司最早一批客戶來自2019年至2020年。當時鮮有人願意在疫情期間從事服務業工作，餐廳招不到人，只好「人力不夠，機器來湊」。這一變化在亞洲尤為明顯，北美地區進年來也逐步出現類似趨勢。
張先生指，截止去年大溫地區已有超過50間餐廳添置了他們公司的服務機械人，中餐廳佔當中一半以上。這些機械人大致可以分為兩類，一類用於運送菜品，一類用於回收用過的餐具，承擔的基本都是簡單重複的「跑腿」工作。
他又指，目前餐廳多以租用的方式使用這些機器人，按大小和功能不同，價格為每月500至800元不等，租期三年。此外，亦有一些公司會短期租用，比如高爾夫球場，通常一年只租一兩個季節。
張先生說：「我們的銷售人員喜歡和餐廳算經濟賬，這些機器人的成本平均一天最低只有17元，我們公司還負責維護，它們一天可以工作24小時，只需要充點電，但我們公司和餐廳都不認為機器人可以替代人工。」
在大溫運營了一年多的機器人公司Galextek Technology則希望協助解決本省醫務人員短缺問題。該公司行政總裁Seleen Ly接受本報訪問時指，他們計劃為卑詩市場引入三款機器人，其中兩款可服務於醫療機構和長期護理院。
這兩款機械人，一個是「消毒機器人」，它的「手臂」上有一個紫外線燈，可360度旋轉，可按設定路線移動，可調節高度，可消毒房間內的物品(包括桌子、植物和墻壁)等。
另一個則是「安全機器人」，它有一個360度的攝像頭，可在指定區域巡邏，檢查是否有丟失的物品，是否有尚未關閉的門或可疑物品，並在發現安全隱患時通過手機程式通知監管人員。
Seleen Ly說：「根據我們的調查，機器人將是加拿大醫護行業最受歡迎的解決方案。」她指，據了解，護士會在晚上查房，但同時還有很多文書工作，這些都需要在一個晚上內完成。當病人多的時候，做完一項，另一項工作就不得不堆積起來。而機器人可以協助他們送藥、確保病人在房間以及病人的房間內沒有任何危險。這些應用在日本等亞洲國家已完成測試。
不過她亦強調目前機器人的能力非常有限，她更願意用「支持(support)」和「協助(help)」來描述機器人的功用和角色。
Seleen Ly說：「它們有『手』，卻沒有我們這樣的『手指』，它們可以打開門，可以送藥，卻不能打字，不能注射。而對護士來說，打字和注射顯示是非常重要的工作，這些仍然需要人來完成。」
Seleen Ly透露，他們已與卑詩多家醫院和護理院溝通需求，她相信在未來6個月內可以在某間護理院內見到首個機器人。
