和暖天氣蜱蟲數量增 萊姆病 感染黑點湧現
【明報專訊】隨着氣候變化帶來更和暖的天氣，加拿大人需要更加警惕全國萊姆病病例(Lyme disease)正快速增長。
因為氣候變化助長了傳播蜱此病症的蜱蟲數量增長，而且新的感染熱點不斷在全國各地出現，甚至一些意想不到的地方。
據加拿大公眾衛生局(PHAC)的數據，由2009年至2022年期間，加拿大共報告17,080例萊姆病病例，雖然這些數字可能被低估了，但近年來卻急劇增長。在2009年加拿大僅報告144宗萊姆病病例，但到2021年，這些數字急劇上升至3,147例。2022年的初步數字顯示至少有2,168例。
除萊姆病外，蜱蟲還可以攜帶對人類健康構成威脅的不同病原體，加拿大的監測網絡已經開始在安省東部、緬省和魁省南部檢測到萊姆病。
一種由嗜吞噬細胞無形體細菌引起的蜱傳疾病可導致人類發燒、發冷、嚴重頭痛、肌肉酸痛、噁心、嘔吐、腹瀉，在嚴重的情況下，呼吸和器官衰竭、出血問題和死亡。PHAC高級研究科學家兼進行萊姆病監測的公共衛生風險科學部主任奧格登(Nick Ogden)表示，加拿大各地蜱蟲數量增長的最重要因素是氣溫升高。
他說，「有相當多的證據支持這種想法，即最近的氣候變化確實是蜱蟲出現的主要驅動因素。」
安省獸醫學院人口醫學助理教授克勞 (Katie Clow)說：「由於氣候變暖，加拿大從緬省以東適合蜱蟲生存的新地理足迹一直在增加。」
黑腿蜱是加拿大萊姆病的主要傳播媒介，它們隨候鳥向北移動，並依靠這裏特定的溫度條件繁殖和生存。她說：「它們需要一段足夠溫暖的時間，足夠長的時間，讓它們找到一個可以吃的宿主……如果太冷，它們就會餓死。」並補充說在過去的30年，加拿大的大部分地區都沒有具有蜱蟲群擴大所必需的適當條件。
「但是現在，隨氣候變暖，這些不斷被鳥類引入的蜱蟲被引入了以前不適合它們生存的地方——但現在卻適合了。」
發表在《昆蟲科學》雜誌上的一項新的加拿大研究發現，與未感染的蜱蟲相比，感染了引起萊姆病的細菌(稱為伯氏疏螺旋體)的雌性蜱蟲在冬季的存活率更高，這可能對未來的人口增長產生影響。
達爾豪斯大學心理學和神經科學教授、該研究的主要作者阿達莫(Shelley Adamo)說：「這就像20%的生存收益，這讓我感到驚訝」，並補充說需要更多的研究來確定這種細菌是否有幫助它們活下來了。「不過，我們所擁有的是一種很強的相關性。不管機制如何，它確實表明，在初春雪剛剛融化的時候——蜱蟲很活躍。」
