生活與科學：微流控推動醫學創新
【明報專訊】近年「微流控」技術被廣泛應用在不同方面，尤其在醫學應用上，不少科學家利用此技術研發更先進的醫療設備，從而改善健康和生活。現由香港青年科學院院長、香港大學機械工程學院機械工程系教授岑浩璋(圖)講解「微流控」。
什麼是微流控？
微流控(Microfluidics)是一種控制軟物質的技術，像是利用微細的飲管去控制飲管內液體的流動，而軟物質(Soft matter)是指處於固體和液體之間狀態之物質。我們日常生活接觸到的物品，如牙膏、橡筋及塑膠袋等，都屬於軟物質。
「微流控學」是一門涉及工程學、物理學、化學等跨學科的新興領域，主要是研究如何操控和處理軟物質，它在近年藥物新載體研究方面，大派用場。
微流控裝置
的優點
要研究微流控，則要有微流控裝置。微流控裝置又稱微流控晶片(Microfluidic chip)，它儼如一個縮細版實驗室，可將所有科學研究及分析過程，集成於一塊微米(Micrometer)尺度的晶片上進行。「微細」正是它的優勢，微流控裝置只需要很少的樣本和測試劑，就可以檢測到所需要東西，因此可以大幅減低實驗的限制與成本，同時應用於快速的疾病檢測與精準醫療。
微流控的醫學應用
在生物醫學上，微流控的應用層面十分廣泛，亦充當重要的角色。傳統液滴微流控製作的生物醫學材料主要由水和油為溶劑，岑教授和團隊研發出「全水相微流控精確生物物料」，由於這些物料以水為溶劑，可以應用在一些受有機溶劑或油影響而無法使用的藥物；未來甚至可以製作出多層的藥物載體，有助將藥定量精確地輸送到人體，控制藥物在人體的釋放，有望令長期需要注射藥物的病人，減少注射次數。
除了在藥物方面，通過對液體的高度調控，微流控技術亦可應用於打印細胞組織和細胞排列，未來甚至可以結合微流控技術，利用細胞製作出微流控裝置，模仿人類的器官，例如人工血管。
文、圖：香港青年科學院
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[常識學堂 第271期]
