共和黨金主款待逾20年 美大法官未申報惹質疑
獨立非牟利網媒ProPublica周四(6日)報道，美國最高法院法院大法官托馬斯(Clarence Thomas，圖)夫婦逾20年間，都有接受一名共和黨金主提供奢華旅遊款待卻未申報，有利益衝突甚至違法之嫌。報道顯示，對於具有重要憲制權力的大法官，現時的道德規範規定似有不足。參議院民主黨人炮轟托馬斯甚至符合不到一般公務員的道德標準，要求展開調查。托馬斯昨日回應稱，他獲告知得州地產商克羅(Harlan Crow)給予款待的類型毋須申報，強調自己一直致力遵守申報指引。
搭專機遊艇暢遊印尼9日
ProPublica報道指，托馬斯夫婦屢次接受克羅的旅遊款待，其一例子是2019年搭乘克羅的專機和豪華遊艇旅遊印尼9日，倘按市價支付，旅費超過50萬美元。托馬斯夫婦據報幾乎每年去克羅的紐約私人度假村避暑約一周，還會使用對方私人飛機在國內外出遊，目的地包括克羅的得州牧場。
1991年起就任大法官的托馬斯，2004年曾被《洛杉磯時報》揭發6年內申報收取總值數以萬計美元禮物，遠多於最高法院同僚同期金額。此後18年，托馬斯只申報收取兩份禮物——最近是2015年克羅送贈銅像，價值6484美元，但他從未申報旅遊款待。ProPublica形容，克羅向托馬斯贈禮的規模和頻密程度，在美國最高法院現代史上前所未見，報道引述的專家也質疑他有利益衝突之嫌。克羅是共和黨候選人和與司法相關事項的重要金主。克羅回應查詢表示，他與托馬斯1996年起相交的朋友，否認有圖謀在任何司法或政治事情上影響對方。
專家對托馬斯此舉有否違法意見不一，畢竟最高法院不像低層級法院，受任何行為準則約束，規範法官接受餽贈的聯邦法也存模糊地帶。
托馬斯：獲告知毋須申報
民主黨籍的參議院司法委員會主席德賓稱，其委員會將據報道「採取行動」。他指美國「最高級的法院不該有最低級道德標準」，托馬斯的行為「完全不符合美國人民對任何公務員的道德標準，更不用說最高法院的法官」。
按照聯邦法例，最高法院大法官須每年申報他與配偶的財務狀况，又被禁接受法庭事務相關人士的禮物，受餽贈上限僅數百美元，但「個人款待」如下榻親友住所、飯局、使用私人飛機等除外。新修訂的上述規則3月14日生效，要求法官申報餽贈種類、由友人支付度假村等商用物業住宿費。
(ProPublica/華盛頓郵報/彭博社)
