研究:老樹更能緩衝極端氣候 抗旱力較強 應優先保護
【明報專訊】香港大學和印第安納大學的地理和生物學者研究發現,森林冠層老樹較幼樹更能抵禦乾旱,更有助緩衝極端氣候的影響,應獲優先保護。而森林結構和物種組成多樣化,長遠可提高森林抵禦未來乾旱及氣候變化的能力。
研究分析來自五大洲119個樹種共21,964棵冠層樹木的年輪數據,發現在乾旱時,年輕闊葉樹生長減少28%,較成熟的闊葉樹生長只減少21%,相差達7個百分點。在極端乾旱時,生長差異拉闊至17個百分點。在乾旱時不同年齡樹木的生長差異,對全球碳循環和碳預算卻有重大的影響,幼樹主導的森林面對乾旱能力較弱,短期而言,乾旱對森林和碳封存的影響可能會變得更嚴重,不過,由於幼樹有更好的恢復能力,長遠可能有利碳儲存。
研究文章的共同作者、港大地理系副教授李金豹指出,過往針對老樹的大規模伐林,以及近期植樹造林正逐漸改變全球森林的年齡結構,更多以年輕樹木為主;由於全球暖化,全球很多地區發生乾旱等極端氣候事件的頻率增加,引起人們關注由幼樹組成的森林所帶來的影響。研究結果已在學術期刊《自然氣候變化(Nature Climate Change)》發表。