卑詩長者獲省府財援全加最少
倡權報告指84%低收入耆英缺錢買食物
【明報專訊】卑詩長者倡權辦公室(Office of the Seniors Advocate)最新報告顯示，卑詩省對長者的財政支援是全國排名最低，長者養老金收入追不上租金增幅等生活開支，84%低收入長者有時更不夠錢買食物。
該份於周四發表的報告，根據各省及地區提供的一系列健康和財政支援進行排名，包括家庭護理、眼科檢查、眼鏡、牙科護理、助聽器、每月超過100元的財務補助、家居維修、房屋改造，以及超出3.1萬元收入限額的租金補貼。
辦公室專員麥肯齊(Isobel Mackenzie)指，本省在9個項目中只提供了2項支援，包括眼科檢查及房屋改造，阿省及安省有7項支援，育空地區提供所有項目支援而名列榜首，「卑詩省對長者的財政支援排名最低，看到整體情況後，必須承認本省長者在所需項目上，沒有得到與其他省和地區相同水平的財政支援。」
報告訪問了全省1萬名低收入長者，並諮詢逾80個長者社區機構，反映在生活成本上升期間，領取政府養老金的長者面臨的財務挑戰。
麥肯齊表示，很多長者沒有私人醫保計劃，需自行支付牙科護理、助聽器、眼鏡、助行器及輪椅等沒有省府資助的醫療設備費用，「2019年卑詩長者年收入中位數是30,750元，意味着省內有一半長者每年生活費少於這個金額，這比最低工資更少。」
她指在過去5年中最低工資上升40%，但養老金收入僅增加14%，有25%卑詩長者年收入不足2.1萬元，而工作年齡人口平均年收入為51,170元。
報告提到90%長者從老人金(OAS)和加拿大退休金計劃(CPP)獲得養老金收入，28%人額外獲得低收入長者補助金(GIS)，每年平均收入共22,649元。
過去10年市場租金上漲50%，允許租金增幅也達34%，但同期養老金收入僅上升25%。麥肯齊指旨在將租金限制在月入30%以內的「長者租房扶助計劃」(SAFER)漸趨失敗，「SAFER受助人在溫哥華租住一房單位平均每月需花費超過60%收入，參與該計劃80%長者年收入少於2.5萬元。」
即使卑詩房屋局(BC Housing)為長者提供資助房屋計劃，但候補名單在過去5年增加了50%，去年只有8%申請者獲得安置，平均等候時間長達3至5年。
調查又發現，卑詩長者過去5年對食物銀行的使用率增加78%，更有84%長者表示有時會不夠錢買食物，半數低收入長者擔心隨着年齡增長還能否繼續在家中居住。
麥肯齊在報告中向省府提出10項建議，包括將現時每月99元的長者補貼(BC Seniors Supplement)與通脹掛鉤、重新設計SAFER計劃以反映租金上漲、增加長者資助房屋數量、提供更廣泛醫療設備等健康福利，以及為長者提供年度巴士通行證，費用按收入比例劃分。
省律政廳長兼專責房屋廳長蘭金(Murray Rankin)在聲明中沒回應報告內卑詩省的排名，但表示省府自2017年起增加資助房屋數量，截至目前已建成或正在興建的新房屋超過2.8萬間，長者符合資格申請當中大部分單位，更有一些是專為長者而設。但蘭金承認儘管SAFER計劃增加了支援金額，但不斷上漲的租金為長者帶來挑戰。省衛生廳在另一份聲明中表示，自2017年以來省府已提供約20億元用於改善長者護理，包括基層醫療、家庭保健、長期護理、輔助生活和暫託服務。
反對黨卑詩自由黨表示，新民主黨政府必須認真看待報告並作出改變，確保長者得到所需照顧和支援。負責評論長者服務的龐雪麗(Shirley Bond)在聲明中表示，長者應該有尊嚴地老去，但不幸地現實卻是跌落谷底，「過去幾年的危機，包括負擔能力、房屋、醫療保健和新冠大流行，都對長者造成極大影響，但本屆政府未能採取任何重大行動確保長者得到適當支援。」
