專家促聯邦採既定開支計劃 可遏制物價瘋漲兼免損經濟
【明報專訊】在當前的高通脹狀況下，許多人批評聯邦政府沒採取足夠措施抑制通脹，但也有人呼籲渥京堅持既定的支出計劃，認為可以遏制價格瘋漲，又能避免給經濟火上澆油。
本月早些時候，豐業銀行的一份報告指摘聯邦政府，放棄了與加拿大央行一起抑制通貨膨脹的共同責任，在減少價格壓力方面無所作為。該報告稱，若渥太華在未來幾年削減其計劃的支出增長，銀行就不必將利率提高那麼多。
雖然大多數經濟學家指出，烏克蘭戰爭和其他供應限制使通脹率在2022年上半年持續走高，但許多人也指出，疫情爆發導致政府開支增加，再加上利率跌至谷底，從而導致了通脹。
加拿大中央銀行前行長波洛茲(Stephen Poloz)為緊急貨幣和財政政策辯護稱：「當消防員搶救房屋時，沒人責怪他們用了太多的水。」
Desjardins公司加拿大經濟部高級主管巴特利特(Randall Bartlett)撰寫了一份報告，沒有否認加拿大政府在助長今天的通脹所起的作用，實際上世界各地的政府都在做同樣的事情，以努力保護經濟不會受疫情影響急劇下滑。
但巴特利特也指出，雖然支出是導致世界陷入當前困境的部分原因，但強烈的緊縮政策不一定是出路。
副總理兼財政部長方慧蘭上周也為2022年聯邦預算辯護稱，她拒絕改動支出計劃以應對通脹，是出於謹慎的考慮。「我們明白財政政策有其作用，這就是為什麼我們在4月做出這個決定，走一條財政緊縮的道路。」
巴特利特在報告中指出，以減少對加拿大人的影響為由來避免提高利率，會讓人忽視高利率的另外一個重要作用：使加拿大紅火的經濟失去活力，特別是在住房市場。報告稱：「這是一個眾望所歸的修正，以改善住房負擔能力，減少加拿大經濟的脆弱性。」
自央行幾個月前開始加息周期以來，隨着按揭貸款和借貸成本的上升，疫情期間暴漲的房屋價格明顯降溫。如果政府真的開始重新推動緊縮政策，巴特利特想知道它將在哪裏削減資金。如果是減少對老弱病殘加拿大人的社會支出，就是一個錯誤。
巴特利特說，在2022年預算中增加支出的項目，如老年保障金和加拿大兒童福利金，可以幫助低收入家庭渡過這個不確定和經濟困難的時期。那些處於收入分配底端的人，感受到更高的通脹影響。「這就是為什麼我們認為，聯邦政府在這個時候不應該實施緊縮政策的一個重要原因。」
阿特金森研究所的經濟學家和研究員Armine Yalnizyan表示，呼籲削減政府開支是一個垃圾論點，因為通貨膨脹的最新原因是供應驅動和全球性質的。渥太華可以發揮更大的作用，監督那些幾乎沒有競爭和提供必需品的部門的價格欺詐。
「政府可以而且應該更多地關注那些幾乎沒有競爭的行業，看它們的價格是如何確定的。比如說食品雜貨業、採礦業、汽油等，這些市場上的參與者非常少。」
Yalnizyan說，雖然有經濟學家或消費者指責聯邦政府或加拿大央行推動了需求，或批評沒有採取足夠迅速的行動來抑制通脹，但殘酷的事實卻是，這兩者在全球價格壓力中，都沒有批評者所認為的那麼大的作用。
「聯邦政府能做什麼？中央銀行能做什麼？他們可以做一些事情，但這是有限的。在疫情消退期、戰爭、俄羅斯對烏克蘭的入侵轉化為和平之前，我們不會渡過這個難關。就這麼簡單，也這麼複雜。」
