STEAM足迹:生物多樣性博物館
【明報專訊】人類有不同膚色、外表及生活習慣,其他生物也一樣。動物或昆蟲的居住環境、習性等均各有特色,與大自然也千絲萬縷,隨便失去一種都會令大自然出現問題。2021年5月開幕的香港生物多樣性博物館有三大任務,終極目標是讓大眾認識各物種並作出保護,維持生物多樣性。香港生物多樣性博物館總監Dr. Benoit Guénard說:「在保護物種前,我們需要了解牠們。」
■常識站
生物多樣性
生物多樣性是指形形色色生物間的差異。這些差異是生物適應自然環境變化的關鍵,讓生物在各自的生活環境中發揮不同角色和功能,人類亦受惠於生物多樣性帶來的益處,例如土地和海洋提供食物、樹木製造氧氣並調節氣候,並讓人類擁有康樂和教育活動空間。
香港生物多樣性博物館的任務
任務一:觀察標本 畫在紙上
在博物館內,生物標本由陸地上細小的昆蟲、大型的野豬,以至海洋生物,例如海馬和河豚等都有。Benoit說,看到不同物種時不要害怕,「假如你不知道牠是什麼,便不要接近牠(leave it alone),但不用害怕」。博物館曾迎來一群孩子參觀,他們觀察生物標本,並把眼中所見的物種樣貌畫在紙上,「館內環境十分寧靜,但四周都是孩子」,Benoit形容畫作都十分細緻,「甚至畫到大人平常沒有留意的細節」。原來觀察是了解物種的入門,「透過觀察,我們能知道很多(物種的)事情」。他展示了其中一隻草蜢標本,從側邊看,我們可以看到草蜢翅膀的花紋,就像一塊樹葉,方便它隱身於草叢中,不易被敵人發現。
任務二:保存標本 傳承生物歷史
標本除予人觀賞,也有着「使命」,因為標本傳承了生物歷史。假如某物種消失,我們可以藉標本告訴後世,地球曾有此生物,「我們亦可研究為什麼這動物已經不在,是不是環境出現問題?」
要妥善保存標本,博物館需調節溫度和濕度,如氣溫長期設於16℃至17℃,Benoit說這是防止以標本為食物的昆蟲於館內繁殖,放置標本的櫃內也放有樟腦丸等昆蟲討厭的物質,確保昆蟲不會於館內出沒。另外,也要避免真菌、藻類和其他細菌滋生,博物館濕度需保持在40%至60%之間。在休館期間,會開啟4部抽濕機,Benoit說:「旱季(抽濕)確實比雨季容易。」
部分標本保存於液體中,主要是甘油,以防止分解,Benoit和職員會定時檢查標本內的液體是否乾涸或泄漏。
任務三:研究尋找新物種
博物館每星期開放兩天,工作人員在其餘時間處理第三個任務——研究。辦公室兼實驗室內的研究員埋頭苦幹研究不同生物物種,又會出外找尋新物種。原來,科學家平均每年在地球上可找到18,500個新物種,在香港平均每33日就發現一個新物種。世上仍有很多未知物種尚待人類發現,以昆蟲為例,現時全球有15%至20%的昆蟲未被描述。
Benoit和團隊專門研究螞蟻,他們會外出收集螞蟻,帶回實驗室研究其樣貌和習性等,再記錄在案。他們曾在大嶼山叢林發現一隻全球未曾描述及記錄的螞蟻,研究員便以大嶼山的英文Lantau,將其命名為Strumigenys lantaui。此螞蟻表面是淺黃色,頭及身上長有卷毛,牠們暫只有在大嶼山出沒的記錄。難道牠們是大嶼山的「特產」?研究員鄧傑臨(Wilfred)提醒我們不能單靠此下定論,「現時只在大嶼山找到,並不代表這物種不在其他地方生活,可能只是人類尚未在其他地方找到」。
尋找新物種非常費時,也不是容易,為什麼要辛苦發掘和研究新物種?Benoit說因為要保護才需要找新物種,「假如不知道牠是什麼,住在哪裏,習性是什麼,我們又如何保護牠呢?」
■知多點
顯微鏡
螞蟻體型細小,人類單靠肉眼難以觀察牠們,故研究員需要透過顯微鏡放大螞蟻影像。顯微鏡原理是利用兩組凸透放大鏡,分別是靠近眼睛的「目鏡」,以及靠近被觀察的物體的「物鏡」,把已放大的影像再放大,使用家能看到微小難見的物品。(圖e)
不同物種不同習性
Benoit不斷強調要保護各物種,因為物種各有獨特習性,對大自然各有影響。Benoit以螞蟻為例,有的螞蟻主要在落葉上生活,例如Strumigenys lantaui螞蟻;至於紅火蟻等螞蟻則在地底生活,甚少到地面。落葉上的螞蟻是在葉上生活昆蟲的食物,一旦牠們消失,其他昆蟲的食糧就會減少;紅火蟻巢穴在地底,巢穴有無數孔洞,能為泥土帶來氧氣,協助植物生長,故其中一款物種消失均會損害生態環境。
■好去處
香港生物多樣性博物館
香港生物多樣性博物館是香港首間以生物多樣性為主題的博物館,目前由香港大學生物科學學院的專家團隊管理。館內藏有逾1萬個本地或來自亞洲各地的標本,設有導賞團,及以顯微鏡示範。參觀者必須在參觀前一天網上預約。
地點:香港大學嘉道理生物科學大樓2樓2S-18室(近香港大學站A1出口)
日期:逢星期三、六
時間:上午10時30分至 下午5時15分
費用:免費
預約網址:bit.ly/3Fbb0Ci
■關鍵詞
生物多樣性 Biodiversity
物種 Species
食物鏈 Food chain
研究 Research
文:方綺婷
圖:朱安妮、受訪者提供、資料圖片
(本刊刊出的文章若提出批評,旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點,目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點,循合法途徑予以改善,絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)
[常識學堂 第232期]